Послышались быстрые шаги. Сильные руки подняли Гаме. Она увидела знакомую улыбку Завалы. А вот и Остин, с древним самострелом в руках.
— Ты не ранена? — спросил Остин.
— Так, кожу местами ободрала. — В руках у Джо Гаме увидела пистолет-пулемет. — Не сочтите за придирку, но зачем играть в Вильгельма Телля, когда есть пушка?
— Это же не снайперская винтовка, — пояснил Завала. — Такой штучкой хорошо косить ряды врагов, а не снимать их поодиночке. Но я прикрыл бы Курта, если бы он промазал. — Он присел подле мертвого Краджика. — Ты не попал в яблочко у него на голове.
— В следующий раз возьму чуть выше, — сказал Остин, отбрасывая самострел.
Гаме легонько поцеловала обоих в щеку.
— Рада видеть вас, пусть даже приходится выслушивать обмен остротами.
Остин обыскал покойника, лежавшего возле мотоцикла.
— Да ты и без нас неплохо справлялась.
— Меня едва в котлету не порубили, — ответила Гаме, удивляясь собственным словам. Ее чуть-чуть не расчленили, а она шутит! — Где мы?
— На озере Тахо.
— Тахо! Как вы меня нашли?
— Объясним, когда найдем Франсишку. Идти можешь?
— Хоть на коленях поползу, лишь бы выбраться отсюда. Кстати, отличный прикид, мальчики, — заметила она, окинув взглядом белые костюмы и чепцы. — Это пропуск на посту охраны у двери?
— У двери не было охраны.
— Струсили. Не хотели отвечать за то, что вытворяли эти два брата-акробата.
— Короче, проникли мы сюда и видим: ты явно проигрываешь в догонялки этому красавцу. Я схватил со стены самострел и выждал, пока ты буквально выманишь его мне под прицел. — Остин забрал у мертвеца револьвер. — Предлагаю рвать когти, пока охранники все-таки не пришли.
Гаме согласно кивнула и поковыляла к выходу. Мужчины шли справа и слева.
Тут открылись двери, и в зал вошла Брунгильда. Одна, но оттого не менее грозная. Почти не обращая внимания на тела близнецов, она встала перед троицей, широко расставив мощные ноги и уперев руки в бока.
—Полагаю, это ваши проделки? — спросила великанша.
Остин пожал плечами.
—Пошалили чуток.
—Эти двое — дегенераты. Если бы не вы, я прикончила бы их сама. Мало того, что они ослушались приказа, так еще и осквернили священное место.
—Понимаю, трудно в наши дни отыскать хорошего помощника.
—Не так уж и трудно. В кровожадных людях недостатка нет. Как вы сюда проникли?
—Через парадную дверь. Что это за место?
—Сердце и душа моей империи.
—Вы, должно быть, неуловимая Брунгильда Сигурд?
—Все верно. Я знаю, кто вы, мистер Остин, знаю и вашего напарника, мистера Завалу. Мы следили за вами с того момента, как вы заявились на наш объект в Мексике. Очень любезно с вашей стороны почтить нас визитом.
—Ну что вы, не стоит. Кстати, кто оформлял интерьер? Как думаешь, Джо: ранний период семейки Адамс или трансильванский стиль?
—Больше похоже на мюнстерский модерн. Кофейный столик в виде корабля — очень милый штришок.
—Глупцы, — ответила Брунгильда. — Корабль символизирует прошлое, настоящее и славное будущее.
Остин хохотнул.
—Да-а, подходящий символ. Этот корабль не стронется с места, как и ваша империя.
—Устала я от вас, НУМА.
—То же я говорил Джо перед вашим приходом. Не станем злоупотреблять гостеприимством. С вашего позволения, мы удалимся. Народ, седлайте коней.
Завала, шедший чуть впереди группы, хотел обойти Брунгильду. Походя он — чисто по привычке — улыбнулся своей фирменной улыбочкой. Брунгильда, решил он — хоть и страшная — все же дама. Усилия пропали впустую: одной рукой она схватила Завалу за грудки и, встряхнув его как терьер — крысу, отшвырнула назад. Завала сгруппировался и, встав на ноги, улыбнулся.
— Я понимаю ваши чувства, однако расставаться таким вот образом — не дело. — С женщинами, независимо от их конституции и возраста, он всегда оставался джентльменом.
Брунгильда ответила пощечиной слева. Завала попятился, утер кровь из разбитой губы. Когда Брунгильда замахнулась правой, Остин выступил вперед, намереваясь прикрыть друга... но не тут-то было. Он следил за руками Брунгильды, а получил удар в грудь ногой. Ребра затрещали, дыхание перехватило.
При виде поверженного напарника, Завала забыл о том, что женщин бить нельзя.
— Запрещенными приемами балуетесь, — тихо произнес он.
На учебу в Нью-йоркском военно-морском колледже Завала заработал, участвуя в боях в среднем весе. Большую часть поединков он выиграл нокаутом. После колледжа поднабрал вес, однако сумел удержаться в пределах спортивной нормы: сто семьдесят пять фунтов при росте в пять футов десять дюймов. Брунгильда была на фут выше и на добрых полсотни фунтов тяжелее (исключительно за счет мускулов).