Синий сокол поднялся в небо.
Ранее, в лесу Таер говорил спутникам, что из-за полученной раны он не может превращаться. Это был не так. Маг просто хотел продолжить путешествие вместе с Сальвитом и Ярубой, чтобы собрать побольше информации о ситуации в империи.
Двигаясь с максимально возможной для этого облика скоростью по следу ауры, Таер устремился на восток. След все время петлял по лесу, поэтому пришлось серьезно поработать крыльями. Через несколько километров показалась река - одна из приток Серпны. По личному, довольно горькому опыту зная, что над водой воздух более разрежен и можно нечаянно искупаться, Таер начал набирать высоту.
Внезапно след ауры пропал. "Что такое" - Таер заметался по сторонам, но ничего, кроме тянущегося в сторону города шлейфа, не обнаружил. Поскольку магические способности в нечеловеческой форме падали почти до нуля, их еле хватало для слежения за аурой, пришлось превращаться обратно. Вновь став человеком, Таер расширил свои магические чувства и задействовал стихийный взор. В месте, где заканчивался след ауры, виднелись обрывки стихийных потоков. Создавалось такое впечатление что их будто вырвали со своего места, в астрале зияла дыра, по размерам чуть превышающая рост среднего человека. Подобная аномалия оставалась в месте открытия портала или после использования телепортации. Определить точно было невозможно, и Таеру осталось только надеяться, что Зендер просто переместился на противоположный берег. В противном случае он уже был в столице, а это крайне нежелательно. Прошло слишком много времени, поэтому почувствовать направление перемещения не получилось.
Немного осмотревшись по сторонам, Таер подошел к реке и шагнул в воду. Раздался хлопок и маг растворился в воздухе. На противоположном берегу небольшой взрыв разметал в стороны кусты. Как всегда при телепортации на значительное расстояние, заклинание расчищало место для мага.
Вопреки всем надеждам, ни на берегу ни в окрестностях никаких остатков магии он не обнаружил. Оставалось только одно - идти в столицу. И чем скорее, тем лучше. Пока Зендер еще не стал членом императорской семьи, у Таера будет меньше проблем, если он закончит задуманное. А именно когда он его прикончит.
Сделав несколько пасов руками, Таер наколдовал в воздухе структуру ускорения. Прыгнув сквозь нее, он, вновь обратившись в сокола, направился в сторону города.
Когда городские стены из маленького пятнышка превратились в длинную полосу, соединившую север с югом, маг решил передохнуть и полностью восстановить силы. Да и наверное более правильным будет войти в город на свои двух. Так он сможет получше все рассмотреть и запомнить, вдруг пригодится. И хотя до города оставалось порядка десяти километров, Таер развеял заклинание ускорения и начал снижаться.
Превратившись обратно, он оказался на небольшой полянке посреди величественных синих сосен. Мысленно порадовавшись своей дальновидности, Таер извлек из рюкзака припрятанные туда заранее полбуханки хлеба, куриную ногу и несколько пирожков. После такого стремительного перелета сильно захотелось есть. В сосновом лесу травы было мало, поэтому наколдовав себе небольшую иллюзию стола и стула, маг уселся и начал прием пищи.
Таер уже почти доел, когда у него возникло ощущение надвигающейся опасности. Обычно дар предвиденья его не баловал, но сейчас предчувствие было очень сильным.
-Вербесы? Здесь? - он опять почувствовал тень чьего-то сознания, похожую на тень, оставляемую призрачными волками.
- Не ожидал здесь кого-нибудь встретить, - послышалось сзади.
У Таера расширились зрачки, и он резко вскочил со стула. Иллюзия мебели осыпалась на землю серебристой пылью. Медленно повернувшись, маг уставился на фигуру, появившуюся на поляне, растерянную мину на лице сменил хищный оскал. В свою очередь, лицо вышедшего на поляну вытянулось от неописуемого удивления.
- Таер, - произнес он, а в следующее мгновение отлетел назад, отброшенный ударившим в грудь фаерболом.
Таер молча стоял и смотрел на упавшего человека и на посыпавшиеся от него зеленые искры. Неудержимая ярость сменилась холодным спокойствием. Только в таком состоянии можно было сражаться с равным себе. Волею судьбы, или случая, Зендер нашел его сам.
Зендер не спеша поднялся с земли, отряхнулся, а затем произнес: