За последний месяц в столицу явилось по самым приблизительным подсчетам около десяти тысяч искателей приключений. Каждый из них был мастером своего дела и имел непомерные амбиции, надеясь что именно он и получит главный приз. До турнира в рабочем состоянии дотянуло около двух тысяч. Остальные отсеялись в неофициальном, так сказать междоусобном этапе. Проходил этот незапланированный отборочный тур по большей части в тавернах, барах а то и просто в подворотнях. Чаще всего результатом таких пьяных разборок ставала массовая драка в ходе которой оба претендента выходили из строя и не успевали восстановить необходимые кондиции к сроку. Добавилось работы и местным стражникам, поскольку очень часто находили кого то мертвого в кустах или канаве. Были конечно и конфузы. Кого обворовывали, кто проигрывал свое оружие в кости или карты. В общем было весело.
Но несмотря ни на что желающих принять участие все еще хватало. По большей части это были проверенные в боях профессиональные наемники и воины, опытные мастера своего дела. Ну и местные герои, которые ввиду отличного знания обстановки смогли по большей части остаться целыми.
Как только зрители расселись, между ними сразу же забегали лоточники, наперебой расхваливающие свой товар предлагали они преимущественно разнообразные закуски и выпивку. Но некоторые более хитрые дельцы изготовили к этому мероприятию соответствующие сувениры - разнообразное украшения и безделушки в виде оружия или еще чего то сходной тематики.
В нескольких местах возникли заторы. Это букмекеры начали прием ставок. Хотя первые бои и были копеечные, азарт от этого не стал меньше. При каждом букмекере был закреплен маг-провидец, который сразу отсевал некоторых клиентов. Такой маг определял, не имеет ли кто из ставящих пророческих способностей или не был ли он на консультации у провидца. Хотя все городские провидцы и были предупреждены заранее, все же желающие подзаработать всегда находились.
Наконец все утряслось. Зрители заняли свои места, закончилась жеребьевка, притихли торговцы и соревнования начались.
Таер поначалу внимательно наблюдал за происходящим. Но вскоре ему это надоело. Да воздушная линза покорно демонстрировала интересующие его схватки. Все было отлично видно и даже слышно. Но магу этого было мало. Ему хотелось также ощутить эмоции и переживания. Почувствовать ярость бойцов, интерес и восторг зрителей. Но ничего подобного этот увеличительный экран предложить не мог.
Некоторое время Таер поерзал в кресле но вскоре не выдержав, он тихонько встал и направился к лестнице. Вероятно, все присутствующие были слишком сильно поглощены рассматриванием развернувшихся на поляне действий, так что его уход остался незамеченным.
Спустившись на один ярус ниже молодой маг мельком оглядел находящихся там людей. Здесь собрались те, кто занимает довольно высокое , точнее наивысшее после императора, положение в обществе. Ярус был почти пуст, лишь в некоторых лоджиях находились зрители, да и то в основном дамы. Поскольку первые два дня должны проходить отборочные туры, их мужья решили не покидать своих дел.
Чем ниже спускался Таер, тем больше людей было в ярусах, а в самом низу, на поляне, бурлило человеческое море. Жалея, что он не задержался наверху, Таер окликнул лоточника и получил в свое распоряжение небольшой фазаний пирог. Когда лоточник давал сдачу, Таер по довольно увесистому кошелю отметил, что дела у торгашей сейчас идут очень хорошо.
Пирог оказался довольно вкусным, и Таер усердно работая челюстями направился к первой из прямоугольных арен. Тут проводились сражения мечников. Поскольку владение мечом считалось модным среди аристократов, и школы где обучали этому искусству были очень популярны а искусные мастера - всегда востребованы, эта арена и размещалась поближе к стене.
Прямо сейчас двое воинов нещадно рубили друг друга. Рубили деревянными мечами. Согласно правил отборочные турниры, дабы до нужного момента сберечь здоровье соперников, проходили с тренировочным деревянным оружием. Для победы было достачотно обозначить удар, предполагающий смерть или тяжелое ранение. За этим внимательно следили четыре судьи, расположившиеся по углам арены, а непосредственно около сражающихся находился пятый. Проходили такие схватки очень быстро, но иногда если встречались равные по силам и мастерству противники, бой затягивался.