Женя покосился здоровым глазом на брошенного жениха – вроде бы успокоился – и ответил честно:
– Часа в четыре, может, в пять. Если честно, я тогда уже плохо соображал.
Неожиданно для него Артем ухмыльнулся.
– Понятно, она может так заездить, что свет белым не покажется. Однако вот в чем вопрос: у нее не было ни копейки, я специально за этим следил, чтобы она не сбежала. Так куда же она могла пойти без денег? Ты давал ей деньги?
– Ничего не давал, она и не просила, – взгляд Жени внезапно уперся в лежавший на столе открытый бумажник, и он подскочил, – ах, черт!
– Много не хватает? – с некоторым даже сочувствием спросил Артем, видя, как его собеседник, пересчитав рубли и доллары, начал яростно рыться в карманах пиджака – может, куда‑то в другое место сунул.
– Обокрала, зараза! – отбросив пиджак, Женя в гневе схватил Доронина за воротник. – Вы оба с ней меня обокрали, возвращай мои деньги!
– Ручки‑то убери, – ничуть не обидевшись, возразил Артем, – я‑то причем? Я тебя что, просил ее вчера увозить? Сам и напросился.
– Сука! – Женя в ярости заметался по комнате. – Это ей так не пройдет, я сейчас в милицию позвоню, пусть ее задержат!
– Ну и что ты скажешь в милиции? – явно потешаясь, поинтересовался Артем. – Она тебя что, в автобусе или в магазине обчистила? Ты сам ее сюда привел, она тебя обслужила по всей форме и взяла то, что ей положено за труд. Скажешь, она плохо с тобой поработала?
– Какой труд?
– Обычный – Зойка проститутка, ты еще не понял?
– Проститутка? Ты шутишь? – от удивления уцелевший в битве глаз Жени полез на лоб. – Но как же – ты ведь собирался… на ней жениться?
– Я и сейчас собираюсь, какая мне разница? Она сводит с ума, доводит до экстаза, как ни одна другая женщина. Да что я тебе рассказываю, ты сам это нынче понял!
– Гм. Да, но, – Женя смущенно потрогал заплывший глаз, – как‑то все‑таки… Жениться на проститутке… Ладно, это, конечно, твое личное дело. Прости, что так некстати вмешался в твою жизнь.
– Ерунда, я, по здравому размышлению, тоже зря раскипятился. Понимаешь, меня постоянно мучает страх, что она полюбит кого‑нибудь, не меня. Секс для проститутки – ерунда, она за деньги с кем угодно будет трахаться, а вот ее любовь… Но раз она от тебя тоже сбежала, то меня это уже не колышет. Ты холодного к глазу приложи. Больно?
– Ну, не так, чтобы испытывать райское блаженство, но терпимо, – хмыкнул Женя и, провожая Доронина до двери, не удержался, спросил: – И что ты теперь намерен делать?
– Поеду за ней – я примерно знаю, где ее искать. Тебе, правда, не скажу, – рассмеялся Артем.
Уже заперев за ним дверь, Женя ахнул, пораженный ужасной мыслью, и полез в платяной шкаф. Порывшись немного, он с облегчением вздохнул – пачка «зеленых» была на своем месте.
На утренний рейс Артем опоздал и, подумав, решил не ждать вечернего, а лететь через Москву. В результате до гостиницы он добрался к шести вечера. Номер уже за ним не числился, но дежурная беспрекословно дала ключ.
– Вернулись? А мы в ваш номер никого не заселили, сейчас я вас быстренько назад оформлю.
Бутылка с бренди стояла в шкафчике на своем месте, Доронин плеснул себе в стакан и едва сделал глоток, как зазвонил телефон.
– Мое почтение, – пролаяла трубка голосом прокурора Баяндина, – узнал, что вы вернулись. Минут через двадцать подъеду к вам в гостиницу, не возражаете?
Артем сначала хотел послать его к черту, потом передумал.
– Приезжайте.
Едва войдя в номер, прокурор резко спросил:
– В чем дело, почему вокруг этого дела до сих пор царит гробовое молчание? – опустившись на стул, он презрительно скользнул взглядом по стоявшей на столе бутылке с бренди и стакану. – Или вы выполняете чей‑то заказ и решили похоронить материалы, которые от меня получили? Предупреждаю: вы рискуете скомпрометировать себя, как журналиста.
– Необходимо дополнительное расследование, – промямлил Артем, ошеломленный столь внезапным натиском, – за этим я и вернулся.
– Для чего? Я передал вам все материалы по этому делу, этого достаточно для нескольких разгромных статей.
– Видите ли, – голос уже оправившегося от неожиданности Доронина сменил тембр и звучал теперь не растерянно, а несколько даже вызывающе, – ваши материалы в редакцию я доставил, но у редактора сразу же возник ряд вопросов. Первое: почему сначала прокурор отказывается дать интервью журналисту центральной газеты, а потом тайно встречается с ним и передает все материалы следствия? Второе: почему он при этом просит не упоминать его имени, а представить все, как результат журналистского расследования?
– Я уже объяснил вам при встрече, – раздраженно возразил прокурор, – что до завершения расследования вообще не имею права ни с кем о нем говорить. Однако в данной ситуации я счел своим гражданским долгом предоставить центральной газете некоторые материалы.
– Конечно, – Артем ехидно и откровенно хмыкнул, – все это вы мне объяснили. Однако позже мне стало известно, что расследование по этому делу приостановлено. Поэтому сразу и третий вопрос: почему при столь явных уликах прокуратура закрывает дело? Возможна ведь такая ситуация: прокурор находится под чьим‑то сильным давлением и вынужден прекратить официальное расследование, но хочет, тем не менее, предать дело гласности – чужими руками, так сказать. Вот все эти подробности я и должен выяснить.
С грохотом отодвинув стул, побагровевший Баяндин резко поднялся и вновь кинул уничтожающий взгляд на бутылку бренди.
– Сначала вы произвели на меня впечатление порядочного человека, – резко произнес он, – и я надеялся на вашу объективность в этом деле, но вижу, что вас купили. Что было бы с нашей страной, если бы вся пресса была столь же продажной, как вы! К счастью, пока еще есть честные люди, я обращусь к ним.
– А вы уверены, что ваше слово будет иметь значение? При данных обстоятельствах?
– Мерзавец!
Прокурор вышел, громко хлопнув дверью. Артем подождал, пока шаги Баяндина стихнут в конце коридора, потом отыскал в лежавшей на столике гостиничной телефонной книге номер телестудии и поднял трубку.
– Мне нужно поговорить с Тиной Валевской, – сурово сказал он, едва на другом конце провода откликнулся веселый девичий голос, – будет минут через двадцать? Передайте, чтобы срочно подъехала к Доронину, она знает, куда. Нет, перезванивать я не буду, пусть сама меня найдет – это в ее интересах.
Тина примчалась в гостиницу через час и, войдя в номер, с улыбкой протянула Артему обе руки.
– Артем! А я‑то думала, что ты уехал, и мы в ближайшее время не увидимся, – в голосе ее слышалась фальшивая радость по поводу столь неожиданной встречи.
– Садись, – ответил он почти грубо, – надо поговорить.
– О чем? – продолжая улыбаться, она опустилась на диван.
– Все по тому же делу. Я должен предоставить в редакцию отчет о своей поездке, и у меня два варианта. Первый: с учетом видеоматериалов, которые ты мне дала, я характеризую Баяндина, как глубоко аморального человека, который для поддержания своего престижа готов даже сфабриковать улики и оклеветать порядочных предпринимателей. Второй: с учетом тех документов, что мне предоставила прокуратура, я разнесу всю вашу местную мафию, а Баяндина охарактеризую, как честного и принципиального человека, который борется за интересы простых тружеников. Кстати, он недавно у меня был, и мы с ним очень продуктивно побеседовали.
Лицо Тины выразило крайнюю растерянность.
– В чем дело, Артем? – спросила она. – Мы с тобой обо всем договорились, ты получил ту сумму, которую назвал, а теперь снова затеваешь игру? Смотри, так недолго и плохо кончить.
– Не надо меня пугать! – выпитое бренди придало ему храбрости. – Все материалы остались в Москве, и если со мной что‑то случится…