Петру Эрнестовичу хотелось знать подробности, но расспрашивать и показывать свою неосведомленность было неловко, поэтому он поинтересовался в общих чертах:
«А как в целом специалисты оценивают работу моего сына?»
«Ну, как вы знаете, предзащита уже состоялась, – Доронин, естественно, был уверен, что для академика Муромцева это не новость, – отзыв о его работе наша кафедра дала положительный, все уверены, что защита пройдет на высоком уровне. Завтра мы едем делать доклад в ведущую организацию, сейчас главное – получить от их кафедры не просто хороший, а очень хороший отзыв. На докладе будет присутствовать академик Соболев – я созвонился с ним, и он обещал приехать. Если он даст работе положительную оценку, это для нас большой плюс. Так что, Петр Эрнестович, не волнуйтесь – будем надеяться, что все пройдет успешно».
Надежды профессора Доронина оправдались – доклад Женя сделал блестяще, в его адрес было сказано много лестных слов. Под конец выступил специально приехавший на заседание старый академик Соболев. Он начал с отмеченных им достоинств работы Евгения Муромцева, потом вдруг отвлекся от темы и пространно заговорил о будущем советской науки. Присутствующие знали, что старик оседлал своего любимого конька и мужественно запаслись терпением. Им известно было также, что академик глуховат и вряд ли расслышал хотя бы половину доклада аспиранта, однако на протяжении всей речи Соболева выражение лиц научных сотрудников оставалось почтительным, и никто не позволил себе улыбнуться даже краешком губ.
Наконец, пожелав аспиранту дальнейших успехов в научной и творческой деятельности, Соболев завершил заседание кафедры, и окружающие с облегчением зашумели, начали подниматься со своих мест. Доронин тут же затеял научный спор с заведующим кафедрой Семеном Григорьевичем Плесковым, своим давнишним приятелем. Женя приблизился к ним и вежливо подождал, пока на него обратят внимание.
– Извините, когда мне можно будет получить выписку из протокола заседания?
– Ах, да, выписка, – спохватился Плесков и через плечо Доронина крикнул гладко причесанной пожилой женщине в круглых очках: – Жанна Иосифовна, когда мы сумеем выписку подготовить?
Женщина подошла к ним, прижимая к груди какую‑то папку.
– Не знаю, Семен Григорьевич, нам ведь до праздников еще нужно тезисы двух докладов на конференцию отправить. После праздников, наверное, отпечатаю и дам вам подписать, только там ведь еще и зам. директора по науке должна стоять подпись.
– А поскорей нельзя? – Женя по опыту знал, что после праздников во всех НИИ сотрудники с трудом раскачиваются, и часто проходит день‑два прежде, чем их можно бывает застать на рабочих местах. Возможно, что потом за этими самыми Плесковым с Жанной Иосифовной придется полмесяца бегать, не говоря уже о замдиректора по науке.
Доронин понял его беспокойство и подмигнул Жанне Иосифовне, с которой, видно, был хорошо знаком.
– Жанна Иосифовна, голубушка, а если постараться завтра? Завтра все будут на месте, – он многозначительно посмотрел на своего аспиранта, и тот прекрасно понял намек – нужно будет к завтрашнему дню достать для всемогущей Жанны Иосифовны коробку конфет или хорошие духи.
Жанна Иосифовна тоже поняла его намек. Она деликатно улыбнулась и развела руками.
– Постараюсь, Марат Васильевич, а это уж как получится.
– Завтра! Ишь, какой ты скорый, Марат! – весело закричал заведующий Семен Григорьевич, потирая руки – У нас тут завтра работы невпроворот.
– Ничего, задержишься немного, – в тон ему ответил Доронин, – заодно мы завтра вместе это дело и спрыснем. Ты как, Женя?
Женя мгновенно сообразил, что ему придется не только дарить Жанне Иосифовне духи или конфеты, но и достать бутылку хорошего коньяку и что‑нибудь на закуску – «спрыснуть» успешно прошедший доклад вместе с Дорониным и Семеном Григорьевичем. Наверняка и Жанна Иосифовна к ним присоединится.
– Мне доставит огромное удовольствие, если… – с искренней радостью в голосе начал он, но Доронин перебил его и сам закончил фразу:
– …если все здесь присутствующие согласятся разделить с нами нашу радость по поводу успешного окончания работы над диссертацией.
Все словно только и ждали этих слов – тут же довольно зашумели, заулыбались. И до Жени стазу дошло, что «обмывать» свой доклад ему придется отнюдь не кулуарным образом в кабинете заведующего – необходимо будет напоить и накормить всю кафедру. Взгляд его стал еще более приветливым, разведя руками, он гостеприимно произнес:
– Ну, поскольку Марат Васильевич все за меня сказал, то мне и добавить нечего, – и при этом от всей души пожелал научному руководителю: «Чтоб ты сдох, скотина!» Мысленно, конечно.
Ровно за двенадцать часов до того, как Женя Муромцев сделал свой столь высоко оцененный научными мужами доклад, поезд доставил в северную столицу Колю, Васю и Зойку. Сумку с оружием они оставили в автоматической камере хранения Московского вокзала, перекусили в буфете и около часа ждали открытия метро.
От станции «Парк победы» Зойка, обладавшая прекрасной зрительной памятью, быстро довела их до дома Жени и даже показала стоявшую во дворе «волгу».
– Вот на этой тачке он ездит.
– Круто! – заметил Вася, невольно сравнивая «волгу» Жени с заводским ГАЗиком.
– Да ладно тебе, крутые сейчас на иномарки пересаживаются, – буркнул Коля, – ты особо‑то не глазей, подозрение вызовешь. Когда, он, интересно, на ней отчаливает из дому? Где его окно?
Зойка пожала плечами.
– Я с улицы не смотрела, а квартира на восьмом этаже во втором подъезде. Пошли в подъезд – постоим между этажами, а то холодно.
– Еще увидят, – возразил Коля, – семь утра, сейчас народ дружным скопом на работу повалит.
– Не увидят – у них там лифт, пешком вообще никто не ходит.
Стоять за деревом и ждать было и вправду зябко, поэтому Вася согласился:
– Ладно, пошли. Только сначала надо вычислить его окна.
Подъездов в доме было шесть, каждая квартира имела по балкону, поэтому окна Жени Муромцева вычислили довольно легко. Они оставались темными, хотя дом постепенно просыпался, в квартирах вспыхивал свет, за занавесками мелькали тени – жильцы собирались на работу. Из подъездов торопливо выбегали люди, в спешке хлопая дверьми, но Женя все не подавал признаков жизни.
– Дрыхнет еще, – констатировал Коля и поежился, потому что порыв сырого осеннего ветра пробрал его до костей, – ладно пусть поспит, позже уйдет – позже домой вернется. Пошли в подъезд – пройдемся мимо его двери, и решим, как будем проникать.
– У него двери двойные, – шепотом объясняла Зойка, пока они, стараясь громко не топать, поднимались на восьмой этаж, – для каждой свой ключ, оба здоровые, толстые. И замки там не такие, как везде, там даже изнутри, чтоб открыть, надо повернуть, потянуть и что‑то там отодвинуть, я тогда с трудом от него вышла.
Взглянув на дверь квартиры Жени Муромцева, они спустились на площадку между этажами и присели на корточки возле батареи, чтобы погреться. Потирая замерзшие ладони, Вася задумчиво покачал головой.
– Н‑да. Чтоб отворить этот сезам, нам с тобой, Коляша, придется упорно и долго постигать профессию «медвежатника».
Действительно, еще в шестидесятых годах перед самым заселением кооперативного дома строители предложили будущим жильцам – в основном хорошо обеспеченному по тем временам профессорско‑преподавательскому составу – поставить за отдельную плату массивные двойные двери. Ада Эрнестовна тогда немного поворчала, что у нее, дескать, красть нечего, но потом все же согласилась, соблазненная редкой по тем временам дерматиновой обивкой – для звукоизоляции. Замки строители тоже врезали нестандартные – надежные, фирменные.