Утром с ночной охоты шёл чёрный лис. Увидел шакала и говорит:
— Салям, брат шакал! Где это ты такую красивую синюю одежду купил?
Посмотрел на себя шакал при свете дня: ай, аллах, что делать? Весь он синий от кончиков усов до кончика хвоста!
— Ой-ёй-ёй-ёй?! — заскулил шакал. — Это я в красильный чан свалился! Зачем смеёшься, брат лис, над чужой бедой?
Посмотрел на него лис, подумал и говорит:
— Какой тут смех, брат шакал! Ты и сам не знаешь, как тебе повезло. Ты есть хочешь?
— Уй-уй-уй! — взвыл шакал. — Так хочу, что живот к спине присох!
— Так знай! Скоро ты будешь сыт, знатен и богат. Только исполни всё, что я велю.
— Братец родной, лис дорогой! Буду тебе верным слугой до конца своих дней! Не дай с голоду умереть.
— Хорошо! Я помогу тебе. Условие одно: ни тявкать, ни выть, ни скулить! Слышишь?
— Господин мой! Зачем мне тявкать, выть и скулить? Буду ходить за тобой неслышно, как тень.
— Хорошо! Иди же за мной!
Повёл лис шакала через горы, леса и ущелья к могучему тысячелетнему дубу.
Была среди толстых корней дуба глубокая нора, велел лис шакалу лезть в эту нору. Шакал подумал: «Там еда!» Вполз в нору, а там нет ничего.
— У-у-у! — заскулил он. — Есть хочу-у!
— Кому я велел не скулить? — огрызнулся на него лис. — Вот брошу тебя одного и уйду!
— Молчу, молчу! — прошептал шакал, и без сил от голода и усталости свалился на землю.
А чёрный лис побежал по лесу.
— Звери! Звери! — закричал он. — Кабаны и тигры, медведи и волки, джейраны и зайцы! Идите к старому дубу! Великая радость посетила нас! Счастье пришло в наши края! Звери, звери, идите к старому дубу!
Услышали звери зов чёрного лиса, вышли к старому дубу: что случилось? А лис им говорит:
— Слыхали вы, что в далёких краях живёт царь всех зверей — лев?
— Слыхали! — ответили звери.
— Тогда благословите небо! Старый лев прислал нам на царство своего сына — молодого льва! А я визирь[2] нового царя.
— Но где же сам молодой царь? — спросили звери.
— Тсс! — прошептал лис. — Он лёг отдохнуть после долгого пути. Скоро встанет, тогда приходите. И не забудьте подарки. Несите, тащите, везите!
Звери побежали за подарками, а чёрный лис вернулся в нору.
Видит — шакал забился в самый дальний угол, прижался к стене, зубами щёлкает.
— Брат шакал, что с тобой? — спрашивает лис.
— Конец мой пришёл, братец лис! Царь зверей прибыл в наши края, а у меня для него подарка нет! Съест он меня! — И шакал жалобно завыл.
— Замолчи! — закричал на него лис. — Ах ты глупая башка! Ведь царь зверей — это ты!
Шакал так и замер с открытой пастью. Опомнившись, он тихонько спросил:
— А ты в своём уме, братец лис? Какой же я царь?
Но чёрный лис не ответил, потому что к норе пришёл медведь и заревел:
— Эй, царский визирь, где ты? Я лошадь задрал, половину туши царю в подарок принёс! Принимай!
Выскочил лис из норы, велел медведю ждать остальных зверей, а сам оторвал от туши кусок конины и в нору унёс. Сам поел, остатки шакалу дал.
Тем временем все звери собрались возле дуба. Кто мясо принёс, кто сыр, кто масло, кто молоко. У старого волка была в запасе только баранья нога. Хотел он её съесть, да побоялся царского гнева, притащил царю в подарок.
Сели звери вокруг дуба — ждут выхода царя. А лис пригладил языком синюю шакалью шерсть и строго-настрого приказал:
— Выйдешь из норы — сразу на пень залезай! И молчи, будто язык проглотил! Только головою кивай! А когда я тебя толкну, переднюю лапу протяни! Ну, пошли!
Как ни упирался оробевший шакал, лис вытолкнул его из норы, сам выскочил за ним и провозгласил:
— Звери! Приветствуйте своего царя! Великий царь — твой народ явился к тебе!
Звери закричали, завыли, захрюкали и заржали так громко, что шакал, не помня себя от страха, вскочил на пень. Сверху он увидел, что все упали перед ним на колени, вспомнил, что велел ему чёрный лис, и важно закивал головой.
Посмотрели звери на нового царя и подумали: «Что-то он на шакала сильно похож». Но спросить не решились.
Только волк сказал:
— Какой же это лев? Это синий шакал!
Тогда лис у него спросил:
— А ты льва — царя зверей когда-нибудь видал?
— Нет, не видал.
— Может, синего шакала когда видел?
— Нет, тоже не видал.
— Тогда молчи, пока царь зверей тебя не съел!
Волк замолчал, а лис обратился к зверям:
— О, великий царь вами очень доволен! С этого дня он будет заботиться, чтобы вам жилось сытно и спокойно в наших краях!