На кого только не примеривали Синюю бороду исследователи!
Среди кандидатов в Синие бороды были и король Англии Генрих VIII. и русский царь Иоанн Грозный, и английский лорд Уильям Даррел по прозвищу Свирепый, и португальский аристократ граф Мануэль Гоши, и римский дворянин Франчески Ченчи, и чуть ли не все мужские представители флорентийского рода Медичи. В конце концов остались только двое: знатный бретонский сеньор Жиль де Лаваль барон де Ре, маршал Франции, соратник Жанны л'Арн, и богатый французский дворянин Берна? де Монрагу. Почему-то большинство историков сошлись на том, что прототипом Синей бороды был именно барон Жиль де Ре. О нем написаны тома исторических исследований, второй же кандидат удостоился лишь небольшой работы "Семь жен Синей бороды", автором которой был Анатоль Франс.
Дело Синей бороды и по сей день таит немало загадок, завесу тайны над которыми мы и постараемся приоткрыть.
Соратник Орлеанской девы
Аристократ Жиль де Лаваль барон де Ре из рода Монморанси родился в Бретани в 1396 году. Он был храбр, красив, достаточно образован и очень богат. Рано начав воевать, он на полях феодальных сражений снискал славу великого рыцаря и расположение своего сюзерена герцога Бретонского Жана V. Позже, в суровое для Франции время, он поступил на службу к дофину Карлу, будущему королю Франции Карлу VII.
Действуя со своим отрядом против англичан в составе армии, которой командовала Жанна д'Арк, он прошел с французской героиней весь боевой путь от Орлеана до Парижа. В 1429 году после коронации Карла VII Жилю де Ре было присвоено звание маршала Франции.
Получив от своего деда по материнской линии огромное наследство, де Ре бросил службу и удалился на родину, в Бретань. В своем родовом замке Тиффож Жиль де Ре вел жизнь, сравнимую по роскоши только с жизнью владетельных дворов Европы. Он сорил деньгами направо и налево и очень скоро серьезно расстроил свое состояние и начал постепенно распродавать земли.
Именно к этому времени относится появление темных и страшных слухов, которые народная молва связывала с обаятельным и щедрым аристократом. На землях де Ре стали пропадать дети.
Шепотом передавались из дома в дом пугающие рассказы о том, что детей похищают люди из свиты маршала и что его эмиссары ездят по городам Бретани и уговаривают бедных ремесленников, имеющих красивых сыновей, доверить своих детей барону, который якобы желает принять их в число своих пажей и обеспечить их будущее. Те же, кто имел глупость поверить этим посулам, больше никогда не видали своих чад.
В это же время в Тиффоже поселяется итальянский алхимик Франческо Прелати. Помимо алхимии, Прелати грешил некромантией (раздел черной магии, в котором для достижения власти над демоническим миром используются человеческие трупы и части тел). Бароном и его приближенными заинтересовалась инквизиция.
В течение некоторого времени Жилю де Ре удавалось избегать преследования. Он был богат, знатен и влиятелен. Но в 1440 году он имел неосторожность испортить отношения со своим сюзереном герцогом Бретонским, и тот дал "зеленую улицу"инквизиционному расследованию.
Челядь барона допросили со всей строгостью, были произведены обыски во всех замках маршала. В Тиффоже и особняке ЛаСюз в Нанте, принадлежавшем маршалу, обнаружить ничего не удалось, слуги де Ре успели замести следы. Но в двух других замках маршала - Шантосе и Машкуле - было найдено 140 детских трупов и скелетов.
Маршал де Ре был судим одновременно двумя судами: светским и церковным. Светский суд судил маршала за похищения, убийства, противоестественные сексуальные преступления (красавец барон, от взгляда которого млели придворные красавицы, оказался гомосексуалистом, садистом и педофилом), а церковный суд судил маршала за вероотступничество и связь с демонами. Оказалось, что алхимик Прелати обещал маршалу, постоянно нуждавшемуся в наличных деньгах, изготовить с помощью философского камня сколько угодно золота. Работая над поиском волшебного эликсира, алхимик якобы вступил в сговор с дьяволом, который в обмен за помощь потребовал человеческих жертвоприношений. Занимаясь своими инфернальными экспериментами, алхимик и маршал умертвили множество детей.
В начале процесса маршал вел себя гордо и высокомерно. В лучших традициях черных магов он трижды отказался принести присягу, ибо оккультисты того времени считали, что черный маг, поклявшись именем Бога, лишается покровительства своего нового хозяина - дьявола. Но после четырехчасовой беседы с вице-инквизитором Жаном Блоненом, который предъявил ему показания Прелати и его помощницы некой Мэффрэ, маршал пал духом, раскаялся и признал все преступления. Особо следует подчеркнуть, что маршала не пытали.
Многие исследователи считают, что Прелати и Мэффрэ получили от инквизиторов свободу в обмен на показания, изобличающие маршала. Это неверно. Старая ведьма Мэффрэ, дав показания, скончалась в тюрьме после пыток, а Прелати умер еще до ареста де Ре. Смерть алхимика официально считается естественной, но весьма вероятно, что он был убит по приказу де Ре как опасный свидетель. В руки же инквизиции попали записки алхимика. Старик оказался большим педантом и все свои дьявольские опыты тщательно записывал.
Жиля де Ре признали виновным по всем пунктам обвинения и 25 октября 1440 года казнили в Нанте с двумя его ближайшими сообщниками.
Нетрудно заметить, что вся эта история имеет очень мало общего с историей Синей бороды. Кстати, борода у маршала де Ре была не синяя, а светло-русая. Да и жен у него было не семь, а одна. Ее звали Катрине де Туар, она намного пережила своего мужа, который ею, впрочем, не очень интересовался, испытывая тягу к мальчикам. Но, несмотря на это, большинство исследователей от Стендаля до Парнова считали и считают Жиля де Ре прототипом сказочной Синей бороды.