– Но такое животное, как ты, и зубами распороло бы эти нитки, да? – с язвительностью поинтересовалась Соловьева.
К Марку вернулось самообладание, и он попытался взять ситуацию под контроль. Опять сверкнула улыбка:
– Давайте лучше подумаем о том, как Еве Ивковой удалось спровоцировать вспышку насилия среди Детей Амая. Ваше мнение, госпожа Соловьева?
Та отдышалась; «червяки» залегли на дно.
– Во-первых, не действия Евы привели к тем чудовищным последствиям, и мы все знаем это. Во-вторых, эта девушка просто открыла рот и сказала правду.
– Какую же правду она сказала?
– Что женщин, черт возьми, нельзя резать только за то, что они некрасивые! Или страшные! Или невостребованные!
А потом произошло то, что Глезерсону подсказал его неожиданно открывшийся дар предвидения: несокрушимая стена попыталась наподдать неудержимому носорогу.
– Господи, да заткнись ты уже! – рявкнул Пантелеев, и массовка совершенно непритворно ахнула. – Я не удивлюсь, если у этих сучек с острова был профсоюз, а по пятницам они обсуждали мужей и их пенисы! Им дали защиту! Их кормили и развлекали, пусть и совершенно кошмарным образом! И что взамен?! Типичная женская неблагодарность!
Глезерсон ощутил, как по всему телу вздыбились волоски, поднятые волной ужаса.
– Марк, уходи на рекламу! Сейчас же! Пусть успокоятся!
Но ведущий не слышал. Посверкивая зубами и галуном, он вышел в центр между столиками, намереваясь не дать горе-экспертам сцепиться. А те уже покидали свои места и сближались, кипя от гнева.
– Всюду лезете со своими напомаженными рожами!
– Папаню своего подои, гомик чертов!
И тут Марк совершил ошибку, сделавшую его героем видеороликов, мемов и карикатур на полгода вперед.
Он рассмеялся донельзя придурковато. Впоследствии он так и не смог внятно объяснить, чем именно был вызван смех. Физиономии ли экспертов его так развеселили или их слова – неизвестно.
Взгляд покрасневших глазок Пантелеева сместился на ведущего. Последовал неумелый удар кулаком, больше напоминавший попытку постучать в дверь. Марк с ошарашенным видом попятился.
– Из-за вас кретины в телевизионном цирке и жиреют! – проорал Пантелеев, тыча пальцем в Соловьеву.
Но та почему-то заняла его сторону. Она вцепилась в уложенные волосы Марка и принялась раскачивать его из стороны в сторону, будто неваляшку. Пантелеев сейчас же продолжил «настукивать в дверь». Ведущий, зажав рот, смеялся.
Глезерсон наконец-то прервал эфир и пустил рекламу. Разворачивавшаяся в студии катавасия неожиданно умиротворила его. Какая, в сущности, разница, будет у него кресло в совете директоров или нет? Главное, этот момент навсегда останется с ним.
И разве не в этом заключалось настоящее искусство?
62. Дочери Саргула
1
Как только это случилось, Вирпи какое-то время наблюдала за ней и лишь потом, спустя столетия агонии, что-то вколола. Не то чтобы она смилостивилась, нет, просто не желала, чтобы экотаон умер. На фоне вселенской боли игла от шприца практически не ощущалась, но то, что она принесла, почувствовалось сразу. Слабое облегчение, еще далекое, но уже заметное, как зарница.
Без этого укола, сделанного, казалось, пару веков назад, Еве вряд ли бы удалось самостоятельно подняться с грязного пола и подать палачу его колпак – шляпку с лентами. Смерть человека – ужасное событие само по себе, а наблюдать, как его при этом кромсают, и того хуже. Конечно, можно было бы соврать, что, мол, это зрелище не для нее, но Ева не опустилась до самообмана.
Она рыдала, испытывая странную смесь из страха и облегчения, пока у нее на глазах казнили Вирпи. Да, именно так. Жертвы угостили палача по полной, оставив от него окровавленные лоскуты, из которых все вываливались и вываливались килограммы отсеченной плоти.
Но сейчас Ева искала свою отрезанную левую грудь. Это походило на помешательство. Ева, пошатываясь и слабо стеная, обследовала полки и столики и наконец нашла объект своих поисков. На крошечном столике у восточной стены лежало нечто бледное и бескровное, будто медуза, выброшенная штормом на берег.
В горле Евы возник ком, а в глазах опять защипало. В разуме всплыло жуткое словосочетание: «Ампутированный сегмент». Мелькнула шальная надежда: что, если приложить «ампутированный сегмент» на прежнее место и хорошенько прижать, для пущей надежности прибинтовав? Возможно, он приживется? Идея была здравой, учитывая, что срок жизнеспособности таких вот «сегментов» составлял около четырех часов. Если, конечно, Ева ничего не путала.