Это была сигарета «Лунная Дымка».
- Продайте «Лунную Дымку», - громко сказал Дядёк. Было приятно отдавать приказ - чувствовать себя авторитетным, знающим.
- Чего? - сказал молодой солдат-негр, чистивший винтовку рядом с Дядьком. - Ты чего там бормочешь, Дядёк? - сказал он. Солдату было двадцать три года. Его имя было вышито желтым на черной полоске над левым нагрудным карманом.
Звали его Вооз[5]. Если бы в Марсианской Армии допускалась подозрительность, Боз сразу же попал бы под подозрение. Он был простым рядовым первого класса, а форма на нем, хотя и установленного белесовато-зеленого, как лишайник, оттенка, была из отличного, гораздо более тонкого материала, да и сшита была не в пример лучше, чем у остальных, в том числе и у сержанта Брэкмана.
У всех остальных форма была из грубой, ворсистой материи, кое-как сшитая неровными стежками, толстыми нитками. На всех остальных форма выглядела пристойно, только когда они стояли навытяжку. При любом другом положении каждый солдат замечал, что форма у него пузырится в одних местах, а в других трещит, словно сделанная из бумаги.
Одежда Боза с шелковистой податливостью уступала каждому его движению. Она была сшита мелкими, многочисленными стежками. А самое удивительное было вот что: ботинки Боза отливали ярким, сочным темно-рубиновым блеском - этого блеска другому солдату вовек не добиться, как бы он ни начищал свою обувку. В отличие от ботинок всех солдат в ротном бараке ботинки Боза были сделаны из натуральной кожи, импортированной с Земли.
- Говоришь, продавать что-то будем, а, Дядёк? - сказал Боз.
- Избавьтесь от «Лунной Дымки». Сбывайте все подчистую, - пробормотал Дядёк себе под нос. Смысла слов он не понимал. Он просто дал им выговориться, раз уж они так рвались на волю. - Продавайте, - сказал он.
Боз улыбнулся с насмешливой жалостью.
- Продавать? Подчистую? - переспросил он. - О’кей, Дядёк, - мы ее продадим. - Он поднял одну бровь. - А что продавать-то будем, Дядёк?
Зрачки у него были какие-то особенно блестящие, острые.
Дядёк забеспокоился под прицелом этих светящихся желтым светом зрачков, под сверкающим взглядом Боза - и ему становилось все больше не по себе, потому что Боз не сводил с него глаз. Дядёк посмотрел в сторону, случайно заглянул в глаза нескольким своим соседям - увидел, что глаза у всех одинаково тусклые, даже у сержанта Брэкмана были тусклые, снулые глаза.
Боз неотступно сверлил глазами Дядька. Дядёк почувствовал, что придется снова встретиться с ним взглядом. Зрачки Боза казались яркими, как бриллианты.
- Ты меня-то помнишь, Дядёк? - спросил Боз.
Этот вопрос насторожил Дядька. По какой-то причине было очень важно, чтобы он Боза не помнил. Он обрадовался, что и вправду его не помнит.
- Боз, Дядёк, - сказал темнокожий солдат. - Я - Боз.
Дядёк кивнул.
- Как поживаешь? - сказал он.
- Поживаю - не то чтобы очень уж плохо, - сказал Боз. Он тряхнул головой. - А ты обо мне совсем ничего не помнишь, Дядёк?
- Нет, - сказал Дядёк. Память его подзуживала, нашептывала, что он мог бы вспомнить кое-что про Боза, если бы постарался как следует. Он заставил свою память заткнуться.
- Виноват, - сказал Дядёк. - Ничего не припомню.
- Да мы же с тобой - приятели, напарники, - сказал Боз. - Боз и Дядёк.
- А-а, - сказал Дядёк.
- Помнишь, что такое «система напарников», Дядёк? - сказал Боз.
- Нет, - сказал Дядёк.
- У каждого солдата в каждом взводе есть напарник, - сказал Боз. - Напарники сидят в одном окопе, плечом к плечу идут в атаку, прикрывают друг друга. Один напарник попал в беду в рукопашной - второй приятель приходит на помощь, сунул нож под ребро - и порядок.
- А-а, - сказал Дядёк.
- Забавно, - сказал Боз, - что человек забывает в госпитале, а что он все же помнит, как они там ни бьются. Мы с тобой целый год работали на пару, а ты взял да забыл. А вот про сигареты ты что-то плетешь. Какие сигареты, Дядёк?
- Я позабыл, - сказал Дядёк.
- Давай припоминай, - сказал Боз. - Ты же только что помнил.
Он нахмурился и сощурил глаза, как будто помогал Дядьку вспоминать.
- Уж больно хочется знать, что человек может вспомнить после госпиталя. Постарайся, припомни все, что сможешь.
В манере Боза была какая-то женственная вкрадчивость - так опытный сутенер треплет педика по подбородку, улещивая его, как младенца.
5
Вооз - имя одного из библейских персонажей (кн. Руфь). В дальнейшем дается его английское произношение - Боз.