Человек издавна населял эту вулканическую область. Ныне культурные ландшафты, поля, сады, виноградники здесь поднимаются до высоты 1100–1500 м, а местами и до 1600 м. Выше расположенные луга используются как летние пастбища.
Эта область обладает достаточно большими водными ресурсами.
Вдоль границы с Иорданией протекает р. Ярмук протяженностью 57 км. Она имеет смешанное питание; зимой на реке бывают грандиозные паводки. Транзитный характер реки и ее глубокий врез затрудняют использование вод Ярмука для орошения. По соглашению с Иорданией Сирия забирает из Ярмука воды на орошение только 6 тыс. га. Вместе с тем наличие большого числа перепадов создает благоприятные условия для сооружения на реке, электростанций. В 1951 г. была построена плотина у Телль-Шехаба, которая позволяет самотечное орошение около 3,5 тыс. га в долине Ярмука.
Юго-восточная часть Сирии — это Сирийская пустыня, простирающаяся на территорию Иордании, Ирака и Саудовской Аравии. Сирийская пустыня представляет собой однообразное плато, сложенное преимущественно известняками с лавовыми покровами. Для ее поверхности характерны бессточные впадины, в которых заканчиваются короткие сухие русла. У северной границы пустыни расположен оазис Пальмира (Тадмор), обрамленный невысокими горами.
Сирийская пустыня относится к числу наиболее безжизненных территорий страны. Ее субтропический климат отличается резкой континентальностью, большими сезонными и суточными колебаниями температуры. Зимой температура ночью опускается до —10°, а днем повышается до +20° и выше. Летом температура порой достигает 45–50°. Пустыня получает мало осадков (50—100 мм в год) и практически лишена почвенного покрова. Здесь распространены коренные выходы песчаников, известковистых суглинков, немалые пространства заняты каменистыми осыпями и галечниками. Растительность бедная и состоит главным образом из лишайниковой манны и солянок, а в руслах вади, себхах [2] и депрессиях прижились саксаул, биюргун, боялыч — наиболее засухоустойчивые и солевыносливые растения. Огромные участки совершенно лишены растительности.
Большие пространства Сирийской пустыни используются преимущественно зимой во время и после дождей скотоводами-кочевниками; к лету растительность выгорает, водные источники пересыхают, и скотоводы-кочевники вынуждены откочевывать на северо-запад и север в степную зону.
Северо-восточный район Сирии от Евфрата до Тигра составляет плато Джазира. Сирийская Эль-Джазира делится горами Абд-эль-Азиз на северную и южную части. Северная представляет собой понижающееся к югу плато с рядом возвышенностей, вытянутых с запада на восток. Для более пониженной южной части характерны пологие многочисленные депрессии.
Северная часть Эль-Джазиры имеет субтропический климат с очень жарким летом (средняя температура июля около 30°) и сравнительно теплой зимой (средняя температура января +7°), осадков — 400–600 мм. Эта часть Эль-Джазиры орошается многочисленными притоками Хабура, стекающими к реке с хорошо увлажненных гор Тавра. Она богата также грунтовыми водами, обычно неглубокого залегания. Характерной растительностью являются травянистые и полукустарниковые степные группировки (ковыль, костер, астрагал, мальва и др.), развитые на коричневых почвах и их разновидностях. Естественная растительность здесь большей частью уничтожена в результате интенсивной распашки целинных степей. На крайнем северо-востоке, в районе Карачука, имеются значительные посадки плодовых культур — персиков, абрикосов, слив, груш, выращиваемых на поливе, а также насаждения винограда, инжира, фисташки, выращиваемых на суходолах.
Северо-восточная часть Эль-Джазиры и подгорные равнины, протянувшиеся полосой 50—100 км от устья притока Евфрата — Саджура на юг вдоль восточных подножий гор Джалль-эль-Джурн, Эль-Хасс и хребта Антиливан, входят в так называемую степную зону Плодородного полумесяца. На этих землях развито по преимуществу богарное земледелие.
2
Себхи — временные соленые озера, располагающиеся в крупных и мелких впадинах в полупустынных и пустынных областях. Во влажные сезоны они с водой, в сухие — пересыхают, превращаясь в солончаки, покрытые коркой соли