— Да, Ваше императорское величество, — кивнул я. — У меня есть такие балахоны, подземный король мне их подарил.
— Что вы так нахмурились, барон? — Усмехнулся император. — Никто Ваше имущество забирать не собирается, не переживайте, а вот послужить империи балахоны могут. О Вашей услуге я не забуду.
Не забудет он, уже несколько раз об этом говорит, да только не торопится мне награду выдавать за помощь.
— Я должен передать их Вам? — Спросил я, покосившись на главу рода, он тоже присутствовал на этом собрании.
— Нет, ну что Вы, мне эти балахоны не нужны, они нужны магам, которые постоянно с будут Вами, — после этих слов глава государства посмотрел на одного из присутствующих мужчин. — Объясните!
— Дело в том, господин барон, что нам нужно как можно скорее убрать всех одержимых, то есть перебить их, пока они не принялись за нас, — начал мужчина. — С великими родами всё понятно, ими уже занимаются наши люди, но есть роды поскромнее и у них тоже имеются изменники. Всех вызывать во дворец, а после этого убивать крайне опасно, так можно запросто получить бунт. Неизвестно, чем всё обернётся, если кто-то узнает, что магов убивают по нашему приказу. У правящей фамилии тоже врагов хватает.
— Давай, ближе к делу, — оборвал император выступающего.
— В общем, — продолжил мужчина, — с Вами постоянно будет десяток магов. Вы должны будете надеть балахоны, после чего проехаться по границе и по возможности вырезать всех одержимых.
— Так я же Вам говорю, что времени совсем не осталось, — напомнил я.
— Конечно, именно поэтому мы так и поступим, нужно чтобы Вы указывали на врагов, а дальше наше дело. Лучше бы Вас, конечно, вообще из дворца не выпускать, да только сами же говорите, что времени нет. Возможно, по всей границе нашей империи мы проехать не успеем, но было бы неплохо обезопасить самые опасные направления. Если же успеем, то и внутри империи порядок наведём. Там ещё много разных родов, но если границы будут в безопасности, то мы их быстро задавим.
Очень интересно, как мне кажется, многие из родов прекратят своё существование после подавления якобы мятежа. Сейчас аристократы за счёт невезучих дворян начнут увеличивать свои владения. Хотя правильно, для начала нужно максимально обезопасить границы. Какое-то время у империи будет, чтобы навести у себя порядок. Если полыхнёт сразу и везде, то соседние государства сначала попытаются задавить одержимых, возможно даже у них это получится, а потом займутся последним оплотом человечества. Об этом даже богиня часто упоминала. Д-а-а, скоро начнётся новый передел земель.
— Понял, — кивнул я.
— Ваша супруга пусть пока поживёт во дворце, — вставил император. — Не переживайте, тут её никто не обидит.
— Ваше императорское величество, пусть она лучше будет в нашем родовом городе, — попросил граф.
Интересно, а он чего так обеспокоился? Или сомневается, что она тут в безопасности будет?
— Хорошо, — легко согласился император, — пусть будет так. Тогда я своих магов тоже приставлю её охранять.
В общем, уже на следующий день я в сопровождении Ильматара, Грегора и ещё шести имперских магов и кучи охраны отправился в город Лембит. Вообще нам там нужно только балахоны забрать и на этом всё. Странно, но императора не смутило то, что даже если мы закроем свои ауры плащами, точнее балахонами, всё равно велика вероятность, что нас узнают. Впрочем, я человек малоизвестный, а вот насчёт остальных не знаю. Да и плевать, у императора слуги не идиоты, наверняка что-то придумают.
Пока мы ехали в Лембит в сопровождении очень серьёзной охраны, то я пару раз видел одержимых магов, о чём не забывал говорить своему сопровождению. Если честно, такое количество врагов меня начинало напрягать, к тому же власти пока за них активно не взялись, а времени на чистки остаётся мало. Благо, что один из людей императора, который постоянно находился около меня, быстро послал за магами своих людей.
Ирэна с моим сыном тоже ехали в Лембит, и охрана у них также была имперская, в том числе и маги. Как мне стало известно, граф в последнее время развил бурную деятельность. Он даже наймом наёмников озаботился, к вопросу подходил серьёзно, вроде бы даже собирался налоги с купцов увеличить, чтобы покрыть дополнительные расходы. Об этом мне сообщила Ирэна, а ей об этом сказал отец, который тоже был в курсе происходящего. Я его сам не видел, а вот со своей дочерью он встречался.
Произошло ещё одно важное событие, о котором стоит упомянуть. Дело в том, что император был в курсе того, что я, скажем так, облагаю данью купцов в одном из портов, точнее занимаются этим разбойники, но при нашем покровительстве. Что приносит, между прочим, положительные результаты. Так вот он сообщил, что не станет возражать, если мы наведём порядок и в других городах. Так и сказал, вроде бы мы доброе дело делаем, так что придётся нам с Лааром в Лембите распрощаться. Он возьмёт отряд и будет подминать под себя разные банды в трущобах, оттуда тоже будут вывозить детей сирот. Благо, что сейчас у нас не всё так грустно с финансами, граф оказал помощь.
Если быть честным с самим собой, то я начал думать, что опоздал со своим войском, слишком мало времени осталось, так что единственное, что могут выучить мои вояки, это как наводить арбалет на противника и стрелять. Надеялся, что и имперская казна поможет в моих начинаниях, да куда там, император и медяка не на это не выделил, сволочь жадная.
До Лембита мы добрались без проблем, нам их тут попросту никто не смог бы создать, больно серьёзный шёл отряд с кучей магов. К тому же нас сейчас охраняли не простые наёмники, а гвардейцы императора, так что даже отряды аристократов уступали дорогу.
Дома меня ждал неожиданный сюрприз. Едва мы въехали в ворота и я вылез из кареты, как в мою сторону ломанулся здоровенный зверь, смутно напоминающий Ихана. Я машинально чуть в него заклинанием не запустил, так испугался, да и остальные прониклись. Благо, что служанка успела мне крикнуть, что это мой питомец, иначе бы точно его прибили. В следующее мгновение он сбил меня с ног и начал вылизывать лицо.
— Надо же, как он изменился, — пробормотал Ильматар. — Какой здоровый стал, да и выглядит намного лучше, не как раньше.
Тут мой друг был прав, Ихан на самом деле сильно изменился. Если раньше он был уродом, как бы грубо это ни звучало, то сейчас его можно назвать даже красивым, очень на волка похож. Зубы стали прямыми, как у нормального животного, а не в разные стороны, шерсть гладкая, а голова теперь не лысая, а тоже обросла чёрной шерстью. У него даже небольшая грива выросла, как у льва, только поменьше. Глаза ярко-зелёные, уши в стороны, в общем, красавчик.
— Интересная у него аура, — заметил Грегор. — Как у мага, только какая-то странная.
— Этот засранец съел кристалл, — напомнил я, вставая на ноги. — Потом удрал, может, поэтому таким стал.
— Наверняка, — подтвердил Ильматар. — О, у тебя гости!
Вместе со слугами из дома вышел отец Ирэны и её мама. Надо же, приехали, жаль, что моих родителей нет. Мы поприветствовали друг друга и мою супругу тут же утащили в дом, а Деорс остался со мной.
Как оказалось, прибыл торговец ко мне не просто так, после ужина он попросил меня о приватной беседе, в чём я не мог ему отказать. Тут вся его радость куда-то пропала, он стал напряжён.
— Господин барон, мне сообщили, что скоро начнётся очень серьёзная война, не такая как раньше. Вы вроде бы в курсе будущих событий?
— Так и есть, — кивнул я, — начнётся. В связи с чем примите совет, старайтесь лично в разъездах не участвовать и тем более не уезжать за границу. А лучше вообще поселитесь в Лембите или в столице поближе к замку.
— Даже так? — Удивлённо сказал Деорс. — А Вы тоже никуда не будете уезжать.
— Ирэна будет дома под надёжной охраной, а у меня служба, я просто так сидеть не могу. Кстати, вы с супругой у нас и оставайтесь, у нас есть слуги. Не думаю, что если Вы не станете заниматься своими делами лично, то всё пойдёт прахом.