Но почему за Крэндалом должен кто-то следить? Следят только за преступниками.
«Интересно, а я, часом, не преступник?» — задался вопросом Крэндал.
Конечно, преступник. Купил в приюте андроида. Возможно, совершил что-то еще пострашнее. В памяти зияла дыра, в которой легко мог уместиться добрый десяток преступлений.
Крэндал беспокойно оглянулся: поблизости никого. Он встал и, испытывая неприятное чувство незащищенности, приблизился ко входу с неожиданной для себя прытью.
Возникший в щели глаз пристально его изучил.
— Да? — суровым, низким голосом произнес дверобот.
— Я Бойд Крэндал.
— Знаю. Чего вы хотите?
— Войти. Мне нужно поговорить с вашим хозяином… по делу.
— Подождите. — Глаз смотрел, не моргая. — Хозяин ожидает в кабинете, — через мгновение изрек дверобот.
За дверью огромной глоткой разверзся темный коридор.
Крэндал нерешительно ступил внутрь, вздрогнул от резкого хлопка двери за спиной и почувствовал лишь небольшое облегчение, когда в коридоре замерцал слабый свет. По обеим сторонам вереницей шли двери, все — плотно закрытые.
Крэндал двинулся вперед, думая о том, что лишь крайнее отчаяние могло толкнуть его на такой дикий и рискованный поступок. Это был нырок в неизвестность, где каждый шаг сопряжен со смертельной опасностью: в любой момент опора под ногами может рухнуть.
Безопасности больше нет — с тех пор, как курьербот доставил посылку. И все-таки Крэндал ощущал непонятное возбуждение, странную энергию.
В конце коридора открылась дверь, ведущая в кабинет с зеркальными стенами. Навстречу вышли два десятка Крэндалов. Он поморгал в замешательстве и не сразу заметил пухлого блондина, который сидел за столом в центре комнаты и обливался потом.
— Чего это вы так быстро вернулись? — осведомился он.
— У себя спросите! — не дрогнув, ответил Крэндал и сам удивился собственной дерзости.
Толстяк приподнял бровь.
— Вчера я купил здесь андроида.
Кивнув, толстяк вытер рукавом лоб.
— И что?
— Мне нужно кое-что о нем узнать.
— Так спрашивайте.
— Для чего он предназначен?
Толстяк пожал плечами:
— Откуда мне знать? Я их не делаю, а только продаю. Caveat emptor[1], сами понимаете.
— В вашем случае продавцу тоже неплохо бы проявлять осмотрительность, — спокойно произнес Крэндал, чувствуя непонятно откуда взявшуюся уверенность. Ситуация вдруг показалась ему вполне управляемой. — Как вам удается выходить сухим из воды, нарушая закон?
Человек пристально посмотрел на него.
— Вы уже об этом спрашивали.
— Неужели?
Глазки толстяка сузились.
— Вытянули пустышку, да, Крэндал? Так я и думал.
— Предположим. Тогда я хочу знать, что произошло. Что я купил. Почему вы догадывались, что я вытяну пустышку? — прошипел Крэндал.
Его собеседник с безразличным видом похлопал глазами.
— С какой стати мне рассказывать? — вкрадчиво осведомился он.
— Поймите же вы, тупица: мы с вами повязаны! Я купил андроида, вы мне его продали. Прежде чем оставить эту вещь себе — а я, между прочим, ничего не помню, — я подам на вас жалобу за содержание сиротского приюта.
Слова потрясли толстяка. Он вновь утер со лба пот, хотя от работающего вентиляторбота в комнате было прохладно.
— Ладно, — хриплым голосом выдавил толстяк. — Вы победили. Вот запись.
Он нажал кнопку на подлокотнике креслобота. Свет потускнел.
В одном из зеркал возник еще один Крэндал, его двойник, но с небольшим отличием. Тот Крэндал был уверен в себе, подтянут, хитер как лис и явно чувствовал себя хозяином положения.
Это точно не я, думал Крэндал, глядя в зеркало. Не мог я так сильно измениться.
— Откуда вы узнали, что я приду? — спросил зеркальный Крэндал.
В другом зеркале сидящий за столом потный светловолосый толстяк улыбнулся.
— У меня свои источники. К тому же ваших андроидов конфисковали. Куда вам еще идти? Обработали вас, да?
— Не вашего ума дело. Не пойму, Грир, как вам удается оставаться безнаказанным.
Грир, подумал Крэндал. Вот как зовут толстяка: Грир.
Зеркальный Грир пожал плечами:
— Кто посмеет пожаловаться? В таком случае их тоже арестуют. Полагаю, вам нужен еще один андроид?
Зеркальный Крэндал саркастически рассмеялся.
— Что мне нужно и что я могу себе позволить — разные вещи. Что можете предложить за десять тысяч банкнот?
— Робота, вы имеете в виду?
— Андроида.
— За двадцать тысяч могу предложить батракандроид…