- Булочка! – поймала я за руку девочку. – И вы к ней пойдете? Я чему вас учила? Ни в коем случае не брать конфеты и сладости у незнакомых людей!
- А мы ее знаем! – шмыгнула носом Булочка, переминаясь на месте от нетерпения. – Бабушка Камилла хорошая.
- Булочка, скорее! – послышался встревоженный голос Камиллы. Значит, Камилла. Понятно.
Она поманила девочку рукой. При этом Камилла прижимала к груди подсвечник. Я разжала пальцы, чувствуя, как ускользает из моей руки теплая детская ладошка.
- Ася! – строго произнесла Камилла. – Скорее!
И кивнула мне за спину.
Кто она такая, что мной командовать! Или что? Теперь каждая любовница принца может отдавать мне приказы!
И тут я услышала жуткий рев. Меня чуть не снесло, когда я обернулась и увидела, как два огромных дракона, встав на задние лапы, открывают огромные жуткие пасти.
- Так! – хрипло заорала я, бросаясь к ним. – Здесь дети! Не позволю! А ну быстро прекратили!
Но мне ответом было нечленораздельное рычание. На меня даже не посмотрели. Казалось, они сейчас вопьются друг другу в глотку.
- А приют кто будет восстанавливать? Победитель или побежденный? – заметил голос снизу. Рядом со мной в своем цилиндре невозмутимо стоял мистер Флетчер. Он достал из штанов колоду. – Мужики, предлагаю, как мужики. В карты!
- Мистер Флетчер! Осторожнее! Эй! – заорала я, что есть мочи. И замахала руками. – Я с кем разговариваю! Прекратите! Здесь ребенок!
Огромный золотой дракон повернул на меня голову. Ну, наконец-то!
Он стал уменьшаться в размерах, пока на его месте не очутился весьма взъерошенный генерал.
- Так! Сразу видно, один картежник есть! – хохотнул мистер Флетчер, а принц стал уменьшаться следом. Он тоже выглядел так, словно попал в ураган.
- Или ты думаешь что? – произнес принц, а глаза его полыхнули огнем. – Раз ты генерал – победитель, значит тебе все можно?
- Ты не дорос еще до женщины! – парировал генерал. – У тебя своя невеста есть. Все газеты только об этом и трубят. Поскорбел и нашел новую.
- Не твое дело! – яростно выдохнул принц, сощурив глаза.
- Раз твой отец меня вызвал, значит, мое! – свирепо отрезал генерал.
– Эта женщина идет со мной! – твердо произнес принц и протянул мне руку. – Ася, иди сюда.
- О, нет! Эта женщина идет со мной!- усмехнулся генерал. - В отличие от тебя, мы с ней договорились. Я ее спросил – она согласилась. Я, как человек слова, свою часть уговора выполнил.
Еще одна рука потянулась ко мне.
Я смотрела на Элиазара, понимая, что он мне нравился. Даже скажу больше… Мне казалось, что даже в него влюблена. Но хватит ли моего сердца, чтобы смириться с тем, что где-то всегда будет еще одна! Может, он и перерастет! Я помню, каким его встретила! И вижу, каким он стал сейчас. Кто-то же варил, а потом жарил кашу! Купал детей. Он не бросил приют. Он не бросил Сашу. Хотя мог бы! Он принц! Он не обязан бегать по приюту и следить за детьми. Он мог бы нанять нянек, и спокойно жить во дворце.
Мой взгляд медленно переместился на генерала. Я его почти не знала. Но за те несколько часов, которые мы были знакомы, он показался мне стабильным, как великая китайская стена, готовым заботиться обо мне и о детях.
Так что же из этого настоящее счастье?
Глава 12. Ася
Я смотрела на две протянутые руки, понимая, что то никого, то сразу двое!
-Вот где эти двое были, когда я ходила по домам и просила одежду для сирот! – подумалось мне.
- Я воевал! – произнес генерал.
- Я вообще о тебе не знал! И о существовании приюта тем более! – послышался голос принца.
- Я что? Вслух? – удивленно спросила я, понимая, что не готова сделать выбор прямо сейчас.
Под тяжелые драконьи взгляды, слыша радостные крики малышей, которым эта противная Камилла насыпала сладости в протянутые руки, я почувствовала, что мне просто жизненно необходимо побыть одной. Спешным шагом я направилась на задний двор приюта. Мне нужно все расставить по местам и разложить по полочкам.
Я обогнула правое крыло, видя, явные следы ремонта, потом по маленькой тропочке вышла на зданий двор, где раньше сушила белье.
- Мисс Вандервуд! – послышался голос, а я дернулась от неожиданности. Возле запасного крыльца стояла карета. А возле нее два гвардейца, похожие как две капли воды на тех, что не так давно караулили портрет принца.
- Что? – спросила я настороженно.
Я опомниться не успела, как эти гвардейцы бросились ко мне.
- Что вы делаете! Пустите! – пискнула я, ударив одно из них по ноге ногой. Но второй тут же пришел к нему на помощь!
Мою голову грубовато пригнули, и одним резким движением впихнули в карету.
Глава 13. Ася
- Добрый вечер! – послышался голос, пока я возмущенно отбивалась от гвардейцев. С удивлением подняв глаза, я увидела короля, собственной персоной! А ведь когда-то он так же сидел в карете и просил меня стать народной принцессой.
- Простите за грубость! – вздохнул король. – Я приказывал им быть с вами помягче.
Я заметила, что король на этот раз был один. Не было ни вечно молодящейся королевы, ни жадного министра.
- Что вы хотели? – спросила я крайне недружелюбно. Дружба с королевской семьей мне очень дорого обходится!
- Я искренне рад, что вы живы, - произнес король, а я только сейчас увидела под его рукой свежую газету о том, что мои похороны назначены на завтра. – Как вам это удалось?
- А что? Хотите попробовать еще разочек? – спросила я, понимая, что терять мне уже нечего. Карета медленно поехала, а я сидела напротив короля, не зная, что от него ожидать.
Внезапно в окне показался огромный драконий глаз. Это было так неожиданно, что я невольно вздрогнула. Пристальный фиолетовый глаз принца смотрел на меня. Я отодвинулась к другому окну, но и тут был драконий глаз. Медовый глаз генерал тоже заглядывал в карету. Я не выдержала и задернула шторы. Как только я это сделала - драконы возмущенно заревели.
- Итак, мисс Вандервуд, - заметил король негромко. – А, вы, оказывается, роковая женщина!
Принцу, видимо, было все равно, жива я или нет. И все его слова, казались ложью. Уверена, что на той фотографии принцу брызгали слезы на лицо! И еще смотрели, как стекает!
- Вы о чем сейчас? – спросила я, видя в щель между занавесками карту, вокруг которой суетились маги. Они снимали ленты заклинаний, а мне было интересно, что там такое?
- Мы с вами сейчас в крайне щекотливой ситуации, - заметил король. Он старался быть тактичным и вежливым. – Вы как бы считаетесь невестой принца…
- Я? – удивилась я, вспоминая Камиллу. – А не вот эта болонка с буклями?
- Я бы попросил не оскорблять девушку, - заметил король, вздохнув. – Итак, сейчас я вам все объясню! Вы сделали очень многое для династии Моаэрлингов. Вы сумели за такой короткий срок из надменного, далекого от жизни простого люда принца сделать любимца народа, мецената и кумира. Люди ему сочувствуют, переживают! Весь дворец завалили письмами! Приходя письма, как на дорогой бумаге, так и дешевые каракули! Слуги носят их мешками и не успевают разгребать! Принц запирается в своих покоях и читает их лично… История вашей любви покорила всех. И ваша смерть…. Не настоящая, как выяснилось к счастью, только добавила принцу народной любви.
И тут я увидела, как маги снимают с крыши кареты огромную статую. Это была статуя девушки в платье. Красивая, с распушенными волосами и ребенком на руках, она мне кого-то напоминала… Погодите! Это же я!
Маги устанавливали ее возле приюта. «Мисс Вандервуд от принца Элиазара. Любимой…», - прочитала я, отпрянув от окна.
- Это со статуей тоже часть «страданий принца»? – спросила я, глядя на короля.
- Принц уже не принц. Он отрекся от престола, когда узнал о твоей гибели. Он посчитал, что это мы с мамой виновны в твоей смерти, - заметил король.
- А вы разве не причем? – спросила я, с удивлением.
- Как ни странно, - заметил король. – Но и тут есть загвоздка. Власть драконов пошатнулась! Благодаря тебе. Не смотря на то, что весь народ обожает и жалеет принца, они считают его слабым. И меня тоже. Драконы не смогли уберечь девушку! Вы не представляете, чем это может кончиться!