— Не запачкайте своё платье, юная дама, — с улыбкой сказал Дун Цзи.
По собранию прокатился хохот.
Лу Инь покраснела, затем помотала головой и крепче схватилась за рукоять своего меча; Дун Цзи принял боевую стойку, выставил руки и вдруг, точно молния, бросился вперёд…
Глава 18
«Его» пробуждение
За несколько секунд до начала схватки Сима вдруг почувствовал страшную тревогу; он знал, что за битвой, по словам Гинь, наблюдала Хэнь Фяо, которая, возможно, вмешается по приказу Посланницы, и всё равно его снедало беспокойство.
Всё же противник считался величайшим дарованием великого города Чистого Неба, и хотя за последние несколько месяцев Лу Инь стала намного сильнее, Сима не мог в точности определить её силу относительно прочих воинов этого мира.
Время от времени её успехи комментировала Цзинь Суаньмо, но замечания Посланницы всегда были сдержанными. Лишь единственный раз она действительно похвалила Лу Инь, когда Сима впервые показал ей таинственную гарду; девушка тогда погрузилась в медитацию, которая продолжалась целые сутки и по завершению которой лазурное сияние её клинка стало в несколько раз более интенсивным.
И потому: тревога.
Тревога и назойливые воспоминания о том, как Лу Инь, истекая кровью, свалилась на колени посреди арены.
Её «смерть» продолжалась совсем недолго: почти сразу наступило перерождение, и тем не менее Сима только сейчас впервые ощутил всю глубины той раны, бездны, которую эти чёрные мгновения оставили на его сердце.
Он испытывал страх.
Страх за неё.
Но почему?
Нет, разумеется ему следовало волноваться за Лу Инь: он приложил огромные усилия для её развития. От неё зависел его собственный успех, его жизнь; к самой девочке он тоже, в некотором смысле, привык и не хотел, чтобы с ней случилось ничего дурного… И всё равно его страх был, пожалуй, чрезмерным. Ему всё ещё нужно было использовать Лу Инь, а для этого, иной раз, следовало идти на риск.
Сима Фэй раздражённо (и нервно) цокнул языком, наблюдая, как Лу Инь и Дун Цзи стали друг против друга посреди просторной улицы, с обеих сторон которой толпились орды зрителей.
Наверное, ему всё же стоит призвать свои куклы. Да, это было рискованно, так как их могли раскрыть, но этот риск был намного более предпочтительным. И вот, когда он уже собирался принять решение, Дун Цзи бросился вперёд, а Лу Инь выхватила меч, в голове Сима Фэя раздался ехидный голос:
«Хе. Проснулся».
В следующее мгновение задрожала земля. Прямо как во время прошлого землетрясения, только теперь тряска была сильнее и стремительно набирало ещё большую мощь. Дун Цзи, который мчался на Лу Инь, резко остановился и замер на месте; остальные воины напряглись; простые люди закричали и стали падать на землю. Грохот становился всё сильнее, вселяя бесконечный ужас в сердца горожан, а затем неожиданно прервался. Тем не менее жители города не успели перевести дыхание, как вдруг с крыш, на которых стояли зеваки, стали раздаваться удивлённые крики:
— Смотрите! На востоке!
— Ч-что это⁈
Все повернулись и увидели, как среди песчаных дюн на фоне голубого неба разрастается фасад огромного храма. Последний напоминал великана, который вытягивал свою массивную угловатую голову и разливал по краям песчаные водопады. Простые люди смотрели на происходящее потерянными, заворожёнными глазами, но ещё большее удивление испытывали сильные воины…
Верховный старейшина, который стоял на самом высоком этаже своего дворца, застеленного коврами, на которых стояли вазы с редкими травами, мрачно нахмурился, потирая свою золотистую бороду.
Глаза Цзинь Суаньмо вспыхнули загадочным блеском.
В этот момент все воины на стадии Формирования ядра и выше ощутили ужасающую ауру, которая закипала в недрах громадного храма, словно кипящее масло под крышкой чугунного котла.
Они почувствовали зов…
…И неистовую жажду крови.
…
«…За этим стоят драконы?» — немного придя в себя спросил Сима, вместе с Лу Инь разглядывая титанический храм.
«Нет», — ответила девочка.
Затем прибавила: «Напротив».
Напротив? Как это? Сима внимательно посмотрел на Гинь и невольно вздохнул, когда понял, что последняя всё ещё не собиралась ему ничего рассказывать. Он спросил у неё:
«Для нас это опасно?»
«В его текущем состоянии — нет».
Текущем состоянии… Сима повторил про себя эту фразу и вдруг заметил вспышку света над городом, затем другую; он услышал вой громадной трубы, гром барабана и увидел, что ожерелья и браслеты многих воинов мигают стремительным блеском. Юные герои пришли в себя, помялись и быстрым шагом направились прочь.