Сима сделал глубокий вдох.
Внутри него гремела настоящая буря, и ему сложно было сказать, где в ней было настоящее Ци, где боль, а где — чувство облегчения оттого, что его план сработал.
Сима прекрасно понимал, что не сможет победить Грандмастера, который находился на одной с ним Небесной страте Истинного Ци, ведь некоторые из них и вовсе были сильнее воинов на более высоких стадиях культивации.
Некоторые.
Не все.
Именно поэтому, когда Сима находился на грани прорыва на стадию псевдо-Ядра, он намеренно стал подавлять свою культивацию, не делая последний, решительный шаг. Таким образом он хотел обмануть Дун Цзи, заставить его поверить в свою слабость, согласиться на поединок, а затем прорваться в самый неожиданный момент.
План был рискованный, но в итоге сработал.
Если бы Сима всё ещё находился на Небесной страте, он бы не смог выдержать атаку Дун Цзи, но теперь внутри него сверкало жидкое ядро, наполняя его Центральный меридиан тонкой и в то же время густой и мощной разрушительной энергией. Это была уже не просто количественная, но качественная разница, а потому…
Жух!
Сима бросился вперёд. Дун Цзи пришёл в себя, стиснул зубы, чувствуя кровь, которая хлестала в его горле, и попытался снова использовать свою технику, только теперь он просто не успевал этого сделать: после создания псевдо-Ядра воины становились в три, иной раз в четыре раза быстрее. Сима Фэй появился перед ним как призрак, замахнулся и ударил. Техника Стража Поднебесной носила защитный характер, но когда разница в силе была настолько велика…
Хруст!
…Это было уже неважно.
Сима рубанул по правому боку Дун Цзи, перерубил его сердце, добрался до прошлого разреза и отсёк верхнюю половину его тела.
«Верхушка» Дун Цзи полетела на землю. Сима схватил её за волосы в полёте, бросил мимолётный взгляд на величайшего гения Чистого неба, из которого литрами хлестала кровь, а затем посмотрел на ошеломлённую армию у подножия лестницы.
— Забирайте любые сокровища, но не смейте приближаться к нам ближе чем на двадцать шагов! — прогремел Сима, подпитывая свои голосовые связки Ци.
Тишина.
Люди находились в оцепенении.
Дун Цзи (верхняя половина) приоткрыл рот и, казалось, попытался что-то сказать, но вместо этого просто стал харкать и захлёбываться кровью.
Сима внимательно наблюдал за лицами собравшихся воинов.
На самом деле у него было два варианта. Он мог, собственно, предложить им местные богатства (чего делать ему совершенно не хотелось, и всё же он был не настолько жадным, чтобы рисковать своей жизнью), либо попробовать выполнить ещё один чрезвычайно рискованный план.
В итоге Сима выбрал первый, более дипломатичный метод.
И прогадал.
Через несколько секунд слуги Дун Цзи пришли в себя и закричали:
— Мастер!
— Прочь от господина, мерзавец!
Вслед за ними опомнились и остальные воины. В глазах у них всё ещё читался страх, но вот уже его стала выталкивать безумная, неистовая жадность; даже понимая, что вероятность получить квоту была чрезвычайно мала, они всё равно готовы были пойти на риск. Некоторые разумно рассудили, что чем больше из них Сима Фэй перебьёт перед своей кончиной (неминуемой, ибо их была целая армия, а он — всего один), тем больше выжившим достанется сокровищ.
Сима раздражённо цокнул языком.
Значит, всё-таки план Б…
Он быстро помолился, замахнулся и со всей силы запустил верхнюю половину Дун Цзи, глаза которого при этом закатились, как белые шарики, в сторону кровавой лужи, в которой толпились воины и которую все ещё усеивали трупы.
В сокровищнице таинственного храма хранились самые разнообразные эликсиры, в том числе предназначенные для воинов Формирования ядра и Цветения. Сима не мог их использовать. Они были слишком сильными. Единственная капля могла разорвать его на куски.
Тем не менее он знал, что тела великих воинов умирают медленно. В некоторых из них теплится жизнь даже через много лет после смерти души. Ходили слухи, что находили гробницы с телами великих героев, погибших во время великой войны, у которых всё ещё гремят сердца. Даже на стадии Истинного Ци обезглавленное тело ещё некоторое время сохраняет жизненные функции. Что же случится, если внутрь него попадёт не капля, но целая колбочка драгоценного зелья?
В кровавом озере лежало больше тридцати мертвецов; в каждого из них Сима поместил закрытый пузырёк. Но вот верхняя половина Дун Цзи проделала арку посреди неба, упала на один из трупов и ударила его ровно с такой силой, что закрытая стекляшка треснула и стала стремительно распространять своё содержимое по мертвому телу…