Лу Инь побледнела и прикусила губы.
Меж тем прочие юные воины тоже заметили, что происходит нечто занятное, и стали подтягиваться, чтобы своими глазами посмотреть на представление…
Глава 43
Два брата
— Что там происходит?..
— Другие кандидаты развлекаются с крестьянами из Небесных берегов, юный господин.
— Хм. Смешно. Кто возится в земле, тот и сам становится червём, — с презрительным пренебрежением произнёс светлолицей, и в то же время немного «дикого» вида юноша, облачённый в красную боевую робу, который медитировал посреди золотой площадки.
— Что насчёт моего брата? — спросил он своего слугу (всего их было около дюжины, и все они тоже были кандидатами, что говорило о необычайно высоком положении молодого человека).
— Юный господин Яо Мин общается со своими… поклонницами.
На лице юноши мелькнуло пренебрежение, но всего на мгновение; его леденящий взгляд оставался серьёзным.
Будучи одним из «Небесных Принцесс и Великолепных Принцев», Яо Гань прекрасно понимал, что не стоит недооценивать своих судьбоносных соперников. Он мог смотреть с высока на прочих воинов юного поколения, ибо все они были далеко позади, но эти трое за последние три года снова и снова доказывали свой немыслимый талант.
Когда Принцесса Лазурного Архипелага зарубила больше сотни тысяч воинов морской расы и одолела их Генерала с тремя золотыми чешуйками (Вершина Стадии Формирования по человеческим меркам).
Когда Принцесса Огненной страны выжгла скрытый город разумных демонических зверей, население которого перевалило за целый миллион…
Они были опасны; каждый из них заслуживал того, чтобы находится вместе с ним на небесном олимпе, и особенно — его брат.
На самом деле два брата не могли быть более различны.
Их родина, Пограничное Царства Яо, пролегало вдоль Великого леса. Много лет назад эти земли представляли собой цепь из гигантских стен, вышиной в километр, и прочих оборонительных сооружений и формаций, призванных остановить регулярные набеги демонических зверей — единственной угрозы, которая бросала вызов Праведному альянсу и всему человечеству на Восточном плато.
Каждый год весь Альянс и Храм Тысячерукой Бодхисаттвы отправляли туда мириады воинов. А затем явился их давний предок, «Король Алого Копья», который немногим ранее возвысился среди вольных земель (так назывались союзные человеческие территории за пределами Альянса); он предложил стать вассалом Храма в обмен на сотню тысяч километров вдоль линии леса и собственное царство.
Храм согласился на его предложение, но с одним условием: чтобы в ближайшее триста лет ни один зверь не мог перейти границу. Король Алого Копья усмехнулся и обещал, что ни один монстр не переступит её и через десять тысяч лет.
И вот, многие века спустя, его наследники из гордого Царства Яо хранили давнюю клятву. То была дикая, боевая страна, жители которой с раннего возраста хватались за оружие и воевали против монстров. Согласно местным традициям, ни один юноша не мог считаться мужчиной, пока не принесёт из леса голову демонического зверя.
В этом отношении Яо Гань был образцовым «принцем Яо». В шесть лет он подобрал копьё; в десять, будучи всего на стадии Трансформации тела, отправился в лес и притащил голову могучего зверя, а затем совершал своё паломничество каждый год, и каждый раз его трофеи становились всё более великолепными. Жители королевства, не менее боевые, чем он сам, почитали наследника и даже прозвали его «Алым Принцем» в честь великого предка, и в то же время все они, от мала до велика, плевались при упоминании младшего принца Яо Мина.
Пока его брат упражнялся с копьём, мальчик гулял среди цветов; пока его брат охотился, юноша примерял пёстрые одежды (хотя жители царства Яо всегда носили красное, чтобы не пачкалось звериной кровью), которые покупал за огромные деньги. Иной раз его и вовсе замечали в женском платье и с макияжем на лице! Пока Яо Гань воевал на границе, Яо Мин развлекался со своим непрестанно растущим гаремом, численность которого перевалило за несколько сотен женщин… и не только.
Яо Гань презирал своего брата. Его презирала вся столица. И тем сильнее было всеобщее замешательство, когда на королевском турнире, участвовать в котором было обязательно всякому представителю правящей династии, они впервые столкнулись в битве, и Яо Мин едва не убил своего брата.
Вся страна и даже правящий клан требовали от Яо Ганя, чтобы он избавился от позора династии; в итоге он сам чуть не погиб и выжил только потому, что брат… пощадил его. Они сражались на равных, и битва та закончилась вничью, однако в один момент Яо Мин действительно оказался сильнее, он мог убить своего брата — и не стал.