Сразу после поединка, который обескуражил всё царство, Яо Гань спросил своего брата, почему тот скрывал свою силу.
Последний улыбнулся и ответил:
— Я ничего не прятал. Меня просто никто не спрашивал.
С тех пор прошло два года.
Яо Гань и Яо Мин оба прошли два Небесных испытания, перешли на «срединный» этап стадии Формирования Ядра и стали «Великолепными Принцами», слава которых гремела на весь мир.
И всё это время Яо Гань сгорал от ярости.
Он ждал сегодняшнего дня.
Два долгих года закалял он клинок отмщение в пылающем жерле своей ярости, чтобы именно сегодня вонзить его в сердце брата и доказать своё превосходство.
Его победа была неизбежна; у него был секретный план, который не только позволит ему оставить позади остальных Принцев и Принцесс, не только убьёт его брата, но с помощью которого он пройдёт легендарный четвёртый этап Судьбоносного экзамена, превзойдёт саму Хэнь Шань и станет новым Юным Бодхисатвой.
Оставалось немного, совсем немного…
— Юный господин, — снова заговорил слуга.
— Что? — сохраняя невозмутимое выражение лица спросил Яо Гань.
Ему ответили.
Яо Гань кивнул.
И фыркнул.
Он был прав: черви действительно копошатся в земле…
…
— А правда, что в Небесных берегах вы все живёте в норах?
— А по ним не видно? Ха-ха!
— Даже если вы получили квоту, вам следовало отказаться сразу по прибытию в Небесные заводи. Или вы не понимаете, что вам здесь делать нечего? Слепцы.
— Чего ещё ожидать от нахальных крестьян?
Вокруг Сима Фэя и Лу Инь собиралось всё больше и больше молодых воинов. Все они с откровенным удовольствием издевались над «беспомощными крестьянами», но в то же время многие оправдывали это праведной яростью. Как посмели эти плебеи пройти через ворота великого Храма? Это было непозволительно. Они заслужили порицание.
Сама Мао Ли, которая предложила «игру», с садистским удовольствием наблюдала за реакцией своей жертвы.
А последняя действительно имела место, ибо насколько бы не окрепла Лу Инь за последний год, она всё ещё была юной пятнадцатилетней девушкой. Мало-помалу недовольство и презрительные возгласы стали просачиваться в её сердце; не в силах ничего ответить, она стояла на месте, прикусив губы. Собравшиеся возликовали, как пираньи, которые почуяли кровь. Они были уверены, что сейчас прогонят отребье и очистят храм перед началом экзамена.
В сторону Сима тоже сыпались презрительные замечания; не обращая на них внимания, он наблюдал за реакцией Лу Инь, подбирая идеальный момент; и вот Сима уже собирался вмешаться, но…
Глава 44
Предложение
Сима прокрутил в голове свои фразы и уже собирался вмешаться, но…
— Как интересно. Что здесь происходит?.. — неожиданно раздался приятный, не очень громкий молодой голос, при звуке которого, однако, кандидаты немедленно переменились в лицах и повернулись.
Сима тоже посмотрел в сторону и обнаружил, что к ним приближается целая процессия из дюжины красивых девушек и единственного… достаточно впечатляющего юноши.
Последний был одет в лазурную мантию; лицо его было светлым, чёрные ресницы — длинными, губы, приподнятые в лёгкой улыбке, — блестящими. Всем своим видом он вселял таинственную свежесть.
— «Прекрасный принц» Яо Мин!
— З-здравствуйте, ваше превосходительство…
При виде юноши все сперва растерялись, а затем немедленно разошлись; на лицах собравшихся появилось почтительное выражение.
В Небесных заводях уважали две вещи: силу и твоё происхождение. Яо Мин был представителем королевской правящей династии, которая повелевала одним из четырёх великих царств, и обладал невероятным талантом, благодаря которому получил место в великолепной четвёрке. Среди воинов юного поколения одни только другие принцы и принцессы могли говорить с ним на равных — всем остальным следовало проявлять должное почтение.
Повисла тишина.
Принц с лёгкой улыбкой осмотрелся, и когда его взгляд остановился на Лу Инь и Сима Фэе, в глазах его как будто замелькали искры.
— Ах вот оно что! Почему же меня раньше не позвали? Я тоже хотел поприветствовать дорогих гостей из Небесных берегов. Как вам у нас? Нравится?
— Эм… — замялась Лу Инь.