Воистину, нет ничего приятней правды; на мгновение он даже задумался о том, чтобы рассказать про систему… после чего немедленно выбросил эту мысль из головы и захлопнул за ней дверь.
Откровенность — это, конечно, хорошо, но во всём нужно знать меру…
Последующая дорога показалась мимолётной. Когда они приближались к холмам, в которых гнездился заброшенный храм, Сима заметил очертания города на горизонте и спросил у Гинь:
— Скольких людей можно провести через портал?
Сима пробыл в этом мире совсем недолго, но за это время узнал его историю и повстречал немало людей, среди которых были те, кто стал ему если не друзьями, то по меньшей мере хорошими знакомыми: Гуань Гу, принцесса Эр Хуа и многие другие.
В дороге им то и дело встречались малые дети, которые весело махали своими белыми ручками, завидев летающих воинов; он знал, что спасти всех жителей этого мира было невозможно, но хотя бы некоторых…
— … Не больше трёх, — после некоторой паузы ответила Гинь.
Трёх.
Сима горько цокнул языком.
Пространственный разлом был нестабильным и не мог пропустить больше определённого количества человек за раз. Именно поэтому существовали «Ключи Потерянного Света» — квоты. Сима надеялся, что, если Гинь стабилизирует его самостоятельно, у них получится провести больше человек, но в итоге…
— А если… прямо сейчас направиться в Мир Драконов? — предложил он, чувствуя, как внутри разгорается азартный огонёк, который, однако, немедленно потушил спокойный голос Гинь:
— Уничтожая миры, они стараются действовать тщательно, истребляя всех обитателей.
В итоге он ломал голову до момента, когда они спустились на землю возле старинного храма, который выглядел особенно убогим и тщедушным в ярком свете полуденного солнца. Сима шагнул за порог и, не поворачиваясь, сказал:
— Лу Инь, можешь отправиться в столицу и предупредить Эр Циня? Рассказать ему всю правду? У нас есть одно свободное место, я думаю взять его с собой.
Лу Инь прикусила губы, кивнула и секунду спустя обратилась в пучок лазурного света и растворилась за границей горизонта. В свою очередь Сима присел на пыльные деревянные доски посреди храма и погрузился в медитацию.
Всю работу за него выполняла Гинь — ему же просто нужно было тихо сидеть на месте и служить своеобразным проектором драконихи. Поэтому, когда через тридцать минут вернулась Лу Инь вместе с мальчиком в чёрной императорской мантии, он мог позволить себе отвлечься и повернуться. В глаза ему сразу бросилось лицо Эр Циня — рассеянное, потрясённое, но при этом…
— Приветствую, мастер, — сказал мальчик и поклонился ему.
По правде говоря, Сима вовсе не собирался быть для него настоящим учителем и довольно бездумно согласился на эту просьбу, но теперь… Теперь ему по меньшей мере стоило взять ответственность за свою забаву.
— Лу Инь тебе рассказала? — спросил Сима.
— Да.
— Ты веришь?
Пауза.
Мальчик пристально посмотрел на него и утвердительно наклонил голову.
— Хорошо… Мы отправляемся через неделю. Постарайся за это время закончить все дела, которые у тебя остались.
— Простите, мастер, но я не могу пойти с вами, — неожиданно заявил Эр Цинь.
Сима удивлённо посмотрел на него. Эр Цинь спокойно опустился на колени и произнёс:
— Я благодарю вас за ваше предложение, мастер, но я не могу оставить своё царство и отправиться вместе с вами в небесную обитель.
— Разве ты не оставил его, когда явилась Дева Голубых Небес и Цзюнь Гуй? — спокойно парировал Сима.
— В те времена я был принцем, а не царём.
— Это ничего не меняет.
— И ещё… Тогда я планировал вернуться. Теперь же вы говорите мне, что приближаются небесные монстры, которые собираются уничтожить мою страну и моих поданных. Обязанность императора в том, чтобы быть с ними до конца. Я не могу пойти с вами, даже если меня ожидает верная смерть.
Глава 53
Поздно
— Я молю вас взять мою тётушку, — снова кланяясь попросил Эр Цинь.
Сима посмотрел на него и вздохнул. Мальчик, очевидно, всё ещё испытывал ответственность за вторжение Цзюнь Гуя. Переубедить его будет непросто.
— Хорошо, — сказал Сима, понимая, что спорить бесполезно. — Мы возьмём её с собой.
Если она будет согласна, прибавил он про себя, в чём, честно говоря, сильно сомневался.