— Ты… ты… — захрипела старуха Цинь Цзи. — Это трюк! Обман!
— Ха! Можешь мне не верить, но за каплю моей крови Чёрный клан прольёт океаны вашей, — с мрачной улыбкой пригрозил Сима, сердце которого меж тем отчаянно барабанило в груди.
Он стал намного сильнее после того, как пробудил свою родословную и перешёл на стадию Цветения, и всё равно представлял собой заурядного муравья в глазах Небесной фракции. У него не было ни малейшего шанса против владыки Манифестации, не говоря уже про Королей и Настоятеля — настоящего Императора.
Если он хотел, чтобы они с Лу Инь выбрались отсюда живыми, ему нужно было убедить собравшихся, что за спиной у него возвышалась величественная тень Чёрного императора.
После его слов раздался шёпот, словно ветер пробежался по сухим осенним листьям. Ученики и старейшины рисовали у себя в голове самые безумные предположения, кем на самом деле был загадочный юноша, родословная которого была кратно сильнее и гуще, чем даже у Шестнадцатого принца. Между ним и Чёрным императором определённо существовала необыкновенная связь. Возможно, он даже был…
Сима окинул всех собравшихся презрительным взглядом, в том числе старуху Цинь Цзи, морщинистое лицо которой скривилось в напуганной и потрясённой гримасе, с нарочитой усмешкой развернулся и неторопливо, не выражая ни малейшего беспокойства, хотя на самом деле обливался холодным потом, направился прочь.
До конца золотистой платформы оставалась сотня шагов. Несколько раз его порывало броситься бежать — он пресекал эти порывы, сохраняя спокойствие и крепче сжимая хрупкое тельце Лу Инь.
Семьдесят шагов.
Пятьдесят.
Тридцать.
Вокруг висела гробовая тишина. Сима пренебрежительно наступил на белые ворота и приблизился к пустующей арке. Он уже было вздохнул с облегчением, думая, что никто не посмеет его задержать, как вдруг…
— Стой.
Сима остановился.
Прежде он никогда не слышал этот голос, но сразу понял, кто говорит, ибо его тон пронзала особенная аура, которая подчиняла законы мироздания.
Аура Короля.
— Зачем отпрыск Чёрного клана стал учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы? Зачем ты скрывал свои силы? Если ты действительно представляешь Чёрный клан, зачем Шестнадцатый принц выходил с тобой на бой? Отвечай, — приказал ему голос.
Сима почувствовал себя канатоходцем над бездной, канат которого пропитали бензином и подожгли.
Могущественная королевская воля требовала, чтобы он говорил правду и только правду. Другой воин Цветения на его месте действительно мог дать слабину и всё рассказать, но только не Сима. Своими глазами он видел, как Святые, которых в Небесных заводях почитали, словно божества, лобызают землю под ногами маленькой рогатой девочки; видел, как ужасная дракониха, Асура, щелком пальца уничтожила целый мир. Все эти образы закалили его душу, и теперь даже аура Императора не могла заставить его преклонить колени.
— А сам как думаешь?
— …
— Я был шпионом. Чёрный император отправил меня разузнать, что замышляет его будущий союзник. Для этого Шестнадцатый принц и бросил мне вызов — чтобы ещё немного поднять мой авторитет и статус в этой секте.
— Император отправил собственного отпрыска в качестве шпиона?..
— У него своеобразный темперамент, не правда ли? — хмыкнул Сима.
— Тогда… наш договор разрушен? — спокойно спросил голос, который слышал только он сам.
Сима стиснул зубы. Он прекрасно понимал, что следующий ответ определит его судьбу. Если он скажет «Да» — его схватят, намереваясь использовать в качестве заложника против Чёрного клана. «Нет» — ему просто не поверят после всего того, что он устроил, думая, что он пытается обмануть их, чтобы сбежать.
В таком случае у него был только один вариант.
Сима выдохнул и произнёс…
…
Глава 69
Мэй (конец пятого тома)
— Я не знаю.
— …
Повисла тишина.
Сима, чувствуя рассеянность, которая на мгновение захватила незримого Короля, улыбнулся и прибавил:
— Никто не знает, что будет или не будет делать Чёрный император. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что вы поднимете свои шансы, если бросите меня в темницу. Знаете, почему я устроил этот цирк?
— … Тебе повелел Чёрный император? — спросил Король, в голосе которого мелькнуло удивление.
— Именно. Когда я рассказал ему, что вы собираетесь сделать с этой девчонкой, — Сима демонстративно приподнял Лу Инь, которую нёс на руках, — он велел мне устроить сцену прямо во время вашего судилища. Сперва это показалось мне странным, но затем я понял, что он задумал. Вы тоже, так?