Ему ответил ослепительный лазурный клинок.
Чэнь Ван был потрясён до глубины души, и всё же тысячелетний опыт заставил его вскинуть трость и заблокировать удар. Несмотря на глубокую растерянность и серьёзные раны, он всё ещё чувствовал абсолютную уверенность в своих силах и сперва даже не поверил, когда клинок стал медленно прогрызаться через трость.
«Невозможно!» — воскликнул он второй раз за последнюю тысячу лет и вдруг закашлял кровью, когда леденящая рука вонзилась ему в спину и схватила его сердце. В этот момент Чэнь Ван осознал, что Королева Ледяного Сердца всё ещё была жива и сохранила больше сил, чем он предполагал, но было уже слишком поздно, и в следующую секунду его сознание затопил истребляющий лазурный свет…
Глава 15
Условия
Политика напоминает брачные игры: даже если всем очевидно, что именно должно произойти, всё равно необходимо соблюсти определённые ритуалы и формальности.
Именно поэтому высшие чины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы прямо сейчас заседали в просторном зале в сердце летающего острова. Небесные руки и Семнадцать пальцев — по крайней мере те из них, кто не присутствовал на секретной миссии, — обсуждали, как именно собираются оправдать и обставить кончину Королевы Ледяного Сердца.
Много лет она была союзницей Праведного альянса, и хотя великий Храм уже разорвал с ней все отношения, прочие Небесные фракции всё ещё поддерживали определённые связи. Даже если она укрывала преступников, а Падшая Бодхисаттва и мальчишка, Сима Фэй, были преступниками в глазах всего Альянса, подобная кара могла показаться чрезмерной. Особенно если в итоге Секта Ледяного Сердца, которую совсем скоро возглавит Матриарх Белой Бури, станет вассалом Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.
— Их негодование нас не касается, — заявила Золотая рука Цинь Цзи. — Королева Ледяного Сердца дважды посмела выступить против нас, а значит мы можем выбрать такую кару, какую пожелаем, — властно произнесла старуха.
— Может быть, — дипломатично заметил старый мужчина с длинной бородой, владыка Истинной Манифестации, которого, наравне с «Карающей дланью» У Ланем, называли одним из четырёх Великих генералов Семнадцати пальцев. — И всё же пространственный туннель обещает стать проблемной темой.
— Даже если Секта Ледяного Сердца станет нашим вассалом, это не значит, что мы собираемся узурпировать разлом, верно? — заметил другой мужчина. — Альянс успокоится, когда об этом узнает.
— Это посеет семена раздора.
— Лучше уничтожить Секту Ледяного Сердца.
— Слишком подозрительно; мы должны представить всё таким образом, что мы пришли на помощь Матриарху Белой Бури против тирании Нинь Гуанлин.
— Последняя обладала кристальной репутацией среди прочих фракций Заграничья. Могут возникнуть недовольные.
— Кого волнует мнение этих варваров?
— Поддерживаю. И разве посмеют эти шавки лаять на нас после того, как мы подвесим перед ними труп Королевы Ледяного Сердца? Нет, они забьются в свои норы.
— Поставим их на место.
Постепенно стали обсуждать, как поступить с преступниками, Падшей Бодхисатвой и Сима Феем. Некоторые предлагали подвергнуть их публичной пытке — четвертовать на глазах у всего региона за те оскорбления, которые они посмели нанести Великому храму. Другие говорили, что подобное наказание будет слишком грандиозным для варваров из Небесных берегов и намного лучше казнить их без особенных фанфар, чтобы показать, что великий Храм не придаёт им ни малейшего значения.
В разгар дискуссии кристальный шар, который находился посреди помещения, неожиданно загорелся зеленоватым светом. Собравшиеся немедленно замолчали. Это был передающий кристалл, другая половина которого находилась у Забытого Бодхисаттвы. Если последний вышел на связь, значит, дело было сделано.
— Приветствуем достопочтенного Короля Забытой Бодхисаттвы, — в один голос сказали собравшиеся.
Даже Золотые руки обязаны кланяться при виде одного из великого Триумвирата — кланяться и приветствовать его, потому что Короли способны передавать не только изображение через кристалл, но проводить через него звуки, минуя миллионы километров.
Все приготовились услышать властную и мудрую речь достопочтенного Короля, который написал сегодня новую страницу в книге своих грандиозных свершений, про которую совсем скоро узнает весь регион, и тут…
— Алё, алё… Меня слышно?
Люди рассеянно вскинули головы и посмотрели на кристалл, посреди которого стоял не почтенный старец, но молодой человек с длинными чёрными волосами: