Ци Му.
Гениальная ученика школы, которая сражалась с Лу Инь в финале большого турнира и убила Линь Ю, который в те времена выступал за Секту Жемчужного Истока.
Клан Линь рассудил, что их дуэль была совершенно несправедливой, Ци Му победила подлостью и заслужила смертельное наказание за своё преступление, как, собственно, и вся Школа Таинств, которая воспитала хладнокровную убийцу.
В данный момент судьба Ци Му оставалась туманной. Некоторые говорили, что девушке удалось бежать — иначе бы она давно потеряла голову на плахе, как и все остальные, кто смел сопротивляться новому повелителю провинции. С другой стороны, Директрису Школы Таинств намеренно держали в живых (причём никто не знал, почему), а значит и сама Ци Му вполне могла сидеть в темнице.
Сима цокнул языком, когда об этом узнал, и отложил газету.
Прямо сейчас он находился в читальном зале библиотеки небольшого города, в который направился сразу после происшествия на границе. Здесь он пролистал газеты за последние несколько месяцев и узнал, что именно произошло в провинции.
Узнал и почувствовал страх.
Конкретно для них клан Линь не представлял ни малейшей опасности. Даже Патриарх находился всего лишь на стадии Цветения, нет, Сима боялся того, что они успели натворить за время своего владычества.
Сима никогда не испытывал особенной привязанности к Секте Жемчужного Истока, и всё же у них с Лу Инь оставалось там несколько хороших знакомых, даже друзей. Дорвавшись до власти, Мьяо Чжо, зная её характер, определённо попытается им отомстить. Кто знает, что она уже успела натворить, а потому теперь Сима сгорал от волнения — за них и за Ци Му.
Почему?
Потому что на самом деле она была его кузиной. Сима Цзинь. Немыслимо одарённой девочкой, которая, согласно официальной версии событий, погибла от рук его отца, Второго принца, а на самом деле всё это время скрывалась вместе с ним в Жемчужной провинции. Сима чрезвычайно удивился, когда узнал об этом от Гинь, хотя бы потому, что Ци Му была старше его. Впрочем, вполне может быть, что она скрывала свой настоящий возраст.
Если бы она не стала этого делать, возможно, именно ей бы тогда досталась вторая квота в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, Цзинь Суаньмо не согласилась бы на просьбу Лу Инь взять Сима Фэя, и вся история развивалась бы совершенно иначе. В любом случае всё это были дела прошедшие. Где девушка находится сейчас никто не знал. Сима оставалась только скрестить пальцы и надеяться, что драгоценный козырь, который он собирался использовать после возвращения в Южный регион, был ещё жив.
Собственно, отсюда и перепутье: чем заняться в первую очередь? Освободить Секту Жемчужного Истока? Или проверить темницу Школы Таинств?
На самом деле очерёдность этих действий не имела особого значения, ибо на стадии Манифестации Лу Инь могла за пару минут добраться в любой конец Жемчужной провинции. Сима помялся всего минуту, прежде чем принять решение:
— Лу Инь, — сказал он девушке, которая кусала губы от беспокойства за бабушку и свою подругу. — Мы возвращаемся.
Глава 21
Темницы
Каждое утро она просыпалась с первыми лучами солнца, умывалась, выходила на улицу и чистила картошку. Забавно, но эта жизнь была даже проще, нежели предыдущая, когда она ещё смела называться своим настоящим именем, Мин Юй, и заплетать свои длинные розовые волосы в косички, а не срезать до подбородка.
В те времена она была заурядной ученицей Внешнего круга Секты Жемчужного Истока. Днём она работала, чтобы обеспечить себе ночлег и ресурсы, а ночью занималась культивацией. Действительно, это было намного сложнее, нежели просто чистить картошку, однако даже тогда она не унывала, ибо у неё была надежда.
Надежда на то, что однажды всё изменится. Она станет сильнее и возможно — это был предел её мечтаний — сделается Воином Истинного Ци. Подобная мечта зиждилась в сердцах многих сотен учеников Внешнего круга, и Мин Юй, будучи довольно циничным человеком, прекрасно понимала, что она была безумной и что скорее всего вся её жизнь пройдёт в маленькой комнате, и в то же время она продолжала, в тайне даже от самой себя, мечтать.
А затем случилось чудо, и мечта её как будто действительно стала возможной. Причиной тому была её соседка по комнате — Лу Инь. Наивная, низкая и неловкая обладательница величайшего таланта за всю историю провинции, Лу Инь мало того, что не бросила её, хотя Мин Юй совершила подлое предательство, память о котором до сих пор терзала её сердце, но видела в ней настоящую подругу и даже оставила неисчислимые богатства после своего отбытия.