В итоге их дружба превратилась в золотистый ключик, который открывал любые двери. С Мин Юй поговорил сам Патриарх Жемчужного Истока, которого прежде она считала недосягаемым, как облака, она стала ученицей Внутреннего круга, получила безграничные ресурсы, которых сделалось ещё больше с началом картофельной монополии, и действительно смогла всего за пару лет добраться до стадии Истинного Ци.
У неё даже появился парень — полный ученик Внутреннего круга и заведующий теперь уже третьим отделом библиотеки по имени Ву Лань, который тоже был другом Сима Фэя и Лу Инь и которого порубили на куски прямо у неё на глазах, когда Мьяо Чжо приказала убить всякого, кто имел хотя бы малейшее отношение к «преступникам». Ву Лань пожертвовал собственной жизнью, чтобы Мин Юй могла сбежать. Потому что любил ей? Или потому что был отцом ребёнка, который находился у неё в животе?
Неважно.
Сбежать из Секты Жемчужного Истока у неё не получилось. Границы были закрыты, и вся фракция превратилась в огромную темницу. На некоторое время Мин Юй запечатала свою культивацию и превратилась в крысу, которая пряталась по закоулкам и воровала картофельную кожуру. Затем её поймали — поймали простые слуги, которые занимали даже более низкое положение в иерархии секты, чем она сама, когда была ученицей Внутреннего круга.
Сперва она считала, что ей и ребёнку пришёл конец и сейчас их передадут в руки карателям из клана Линь, которые теперь вальяжно расхаживали по секте, рассекая каждого, кто посмеет вызвать их недовольство, своими огромными кнутами, покрытыми железными шипами. Однако этого не случилось, и её привели к старой женщине, «старухе Лу», которая пользовалась огромным уважением среди прислуги.
Благодаря её покровительству и потому что завоеватели считали прислугу отребьем, недостойным своего внимания, Мин Юй вот уже несколько месяцев притворялась обыкновенной служанкой.
Всё это время её живот постепенно становился всё больше и больше, а пару недель назад и вовсе произошли роды. Вполне может быть, что совсем скоро уберут кордоны и её «отправят назад» в свою деревню, как делали со всеми слугами, которые смели заводить детей. Тогда она и мальчик, которого прямо сейчас воспитывала старуха Лу, смогут покинуть пределы Секты Жемчужного Истока, затем провинцию и начнут новую жизнь. Возможно даже неплохую — в иных местах Воины Истинного Ци считались уважаемыми людьми.
Временами, когда Мин Юй размышляла об этом, перед ней мелькало лицо Ву Ланя и вид Мьяо Чжо, которая пронзала его сердце своей белоснежной ладонью, но в такие моменты Мин Юй немедленно кусала губы.
Она не сможет отомстить. Никогда. Нельзя даже думать об этом. Ради своей… и его жизни.
— Всё в порядке? Не болит? — вдруг раздался тревожный голос.
Мин Юй вздрогнула и вскинула голову, встречая большие чёрные глаза, которые смотрели на неё с огромным беспокойством.
— В порядке, — сказала она немного неловко.
Девушка, которая сидела рядом с ней и чистила картошку, выдохнула. Она была высокой для своих лет, с лебединой шейкой и чёрными, как ночь, волосами, завязанными в длинную косичку.
Звали её Синь Фу. Разговорчивая и немного неловкая, она была новой соседкой Мин Юй, которая сразу прознала про её беременность и стала осыпать совершенно несуразной заботой как до, так и после родов, временами предлагая взять на себя её работу, что было глупо, ибо даже в запечатанном состоянии Мин Юй была сильнее и здоровее немощной служанки, в то время как Синь Фу была хрупкой, как стёклышко, и не могла сдержать слёзы, если случайно резалась ножиком при чистке картошки — часто.
— Т-ты говори, если что, — сказала Синь Фу.
Мин Юй закатила глаза и уже хотела вернуться к работе, как вдруг услышала… тишину. Глубокую тишину, которая неожиданно повисла посреди улицы. Она сразу же вскинула голову, и зрачки её сузились, отражая посреди деревни для прислуги нескольких мужчина в белых мантиях клана Линь, на поясе которых крепились длинные кнуты…
Глава 22
Храбрость
Мин Юй немедленно опустила голову. Затем вскинула руку и придавила голову своей соседки, которая рассеянно хлопала глазами, разглядывая карателей из клана Линь. Девушка не имела ни малейшего понятия, зачем они заявились в кварталы прислуги, которые сами называли выгребной ямой, но прекрасно понимала, что самое главное сейчас — не привлекать внимание.
Возможно, они пришли сюда просто ради забавы и скоро уйдут, подумала Мин Юй и примерно три секунды лелеяла в себе эту надежду, пока один из карателей не выступил вперёд и не крикнул громким и презрительным голосом, избегая при этом даже смотреть на прислугу, как будто опасаясь запачкать о неё глаза: