Глава 31
Город двойников
Граница в Небесных берегах охранялась намного слабее, нежели в Небесных заводях. Казалось бы, это делало главные оборонительные рубежи бессмысленными, ведь противник мог их просто обойти, однако здесь за защиту отвечало нечто намного более крепкое — священное правило, которым Сима уже недавно воспользовался и которое ограничивало Королей.
Следовательно, армию придётся вести без генералов и сильнейших воинов, а это было сродни самоубийству. Поэтому Сима достаточно было просто несколько раз назваться пограничникам, чтобы его и Лу Инь пропустили в Южный регион:
— Имя?
— Ди Ма.
Фальшивым именем, конечно.
Судя по рассказу его невесты (бывшей), возвращаться Сима было опасно. Номерные принцы Чёрного клана не особенно желали терять земли, которые у них забрали, чтобы восстановить Поместье Второго принца. Чтобы этого не допустить, им нужно было от него избавиться. Обыкновенно Чёрный император запрещал убивать отпрысков своего клана, а значит никто даже не думал об этом, ибо безумцы и те не смели навлечь на себя ярость наполовину Святого, однако в данном случае он конкретно заявил, что не станет защищать своего внука.
Следовательно, любой из дядей Сима, Императоров и Королей, мог заявиться прямо в столицу его нового феода и убить его щелчком пальца.
Это, впрочем, был наихудший вариант развития события. Вероятно, многие из них опасались, что Чёрный император изменит своё мнение и всё равно покарает виновного, или не хотели унижаться, убивая малолетнего племянника собственными руками.
Собственными.
Не чужими.
Отправить по его голову убийц и наёмников никто не запрещал. Поэтому, по крайней мере до прибытия в столицу феода, Сима решил хранить свою личность в тайне: он завязал свои длинные волосы в конский хвостик и облачился в серую мантию торговца, меж тем Лу Инь покрасила свои волосы в чёрный, и в таком обличии они перешли пограничные посты, которые даже здесь продолжались пару километров, и наконец ступили в просторы Чёрного юга.
Легенды рисовали прекрасный и цветущий край, где на каждом шагу можно было встретить удивительных мифических монстров, и возможно оно действительно было именно так, но в первую очередь перед Сима предстала широкая мощёная улица, с обеих сторон которой расположились лавки, нагруженные звериными шкурами, почками и мочевыми пузырями.
Так своих гостей встречал Город Разумных Настояний, величайший торговый пункт, который связывал владения Чёрного клана в Небесных берегах и Небесных заводях. Его население составляло три миллиона человек. Ничтожная цифра по меркам Южного региона, который считался самым многолюдным и столица которого носила титул величайшего мегаполиса в мире. Это, однако, были только постоянные жители — каждый день через город проходили десятки миллионов торговцев.
Сима намеревался затеряться среди них и незаметно проделать путь до столицы своего феода. План простой, но элегантный. Сделав глубокий вдох, он наполнил свою грудь ослепительной палитрой ароматов, которая витала посреди улицы, и уже было направился в толпу, как вдруг…
— Эй, это же господин Сима Фэй.
— Это он!
— Настоящий⁈
…А?
Сима почувствовал, будто его огрели ведром; он сразу остановился и стал смотреть по сторонам. Неужели знающие люди намеренно высматривали его среди толпы? Может, ему следовало надеть маску? Но это было ещё более подозрительно… Сима серьёзно раздумывал о том, чтобы броситься бежать, как вдруг опомнился и заметил странную вещь.
Люди действительно застыли посреди улицы и уставились в одну точку, но последняя была вовсе не там, где он сам. Сима проследил за их взглядами и округлил глаза, когда увидел мужчину в чёрной мантии, которого сопровождала многочисленная свита — в том числе полногрудая девушка с голубыми волосами и чарующей улыбкой.
Не успел он удивиться происходящему, как вдруг…
— Сима Фэй? Ха! Да это обыкновенный самозванец, — раздался презрительный смех.
Толпа расступилась, люди повернулись, и посреди дороги показалась ещё одна группа. Возглавлял её юный воин с горбинкой посреди носа и длинными чёрными волосами. Рядом, неловко поглядывая по сторонам, держалась молодая девушка, почти девочка, синие волосы который были завязаны в косички.
— Это…
— Сима Фэй! Настоящий! Шестой!
— Настоящий? Ха. Настоящий — это Второй.
— Потому что пришёл раньше? Глупость.
Сима сморгнул. Прямо сейчас он чувствовал себя настолько же потерянным, как драматический актёр, которому забыли сообщить, что сегодняшняя постановка Шекспира будет не серьёзной, но пародийной.