— Например? — с лёгким интересом спросил Сима.
— Например, завтра в город намечается визит делегации клана Ну, что с Белой Горы. Они собираются встретить настоящего Сима Фэя, проводить в столицу, оберегая от всяких опасностей, и вручить ему, хе, Древо Небесной Чистоты!
— Древо… — повторил было Сима и немедленно замолчал. Зрачки его сузились, в глазах появился прищур.
Древо Небесной Чистоты представляло собой ценнейшее сокровище, которое вырастало едва ли каждые несколько десятков тысяч лет. С виду оно напоминало маленькое деревце меньше сорока сантиметров вышиной, однако каждая его веточка хранила тайны мироздания. С его помощью воин Манифестации мог закрепиться на своей стадии, а воин Цветения обрести второй, третий или даже сразу четвёртый Лепесток. Подобные сокровища встречались только на самых элитных аукционах.
— Правда недурно? — заметил юноша, играясь со своей серёжкой. — Все двойники хотят заполучить его себе, однако получит его лишь настоящий Сима Фэй.
— И это…
— Я!
— …
Сима покачал головой, снова разглядывая своего собеседника. Судя по всему, «настоящий Сима Фэй» не пользовался особенной популярностью в отличие от своих подражателей. У него не было ни свиты, ни покровителей, ни…
— А Лу Инь?
— Мы расстались.
— …
— Так вот, братец Ма. Почему я тебя позвал. Видишь ли, я — настоящий Сима Фэй, но доказать это немного непросто. У меня есть план, как это сделать, но для него необходимы определённые… денежные вложения, а сам я сейчас чутка на мели. Сам понимаешь, мне пришлось бежать от Небесной фракции, а это недёшево! Когда я тебя заметил, то сразу понял: а у этого братца есть деловая жилка! Если ты станешь моим покровителем, я уверен, что завтра клан Ну точно меня признает, и древо будет нашим! Что думаешь?
Что не вчера родился, фыркнул Сима, но в итоге промолчал. Предложение было дурацкое, однако на самом деле в нём была определённая польза. Это было рискованно, но…
— Почему бы и нет, братец Фэй, — сказал он с лёгкой улыбкой.
…
Город Разумных Настояний.
Мясная лавка в конце непримечательной улицы.
Фигура в чёрном плаще приблизилась к лавке, осмотрела товар, бросила быстрый взгляд на мясника, молодого человека с лёгкой улыбкой, который сидел на стуле возле подвешенной туши, из которой медленно стекала кровь, оставила на прилавке кристалл и записку.
Примерно через минуту мясник лениво приподнялся и развернул послание.
— Когда? — спросил молодой человек.
— К рассвету.
— А которого? — усмехнулся знаменитый убийца, Мясник Лао, забирая бумажку, на которой было записано единственное имя: Сима Фэй
— Всех.
Глава 33
Мясник
Совсем скоро Сима пожалел о том, что согласился на предложение Динь Ляна — настоящее имя молодого человека с золотой серёжкой, которое тот пытался выдать за свой «псевдоним».
Последний находился в числе наименее примечательных двойников и, пытаясь исправить своё положение, без зазрения совести распоряжался деньгами, которые Сима предоставил ему в качестве «инвестиций». На них он купил себе дорогую чёрную мантию и драгоценный меч, нанял нескольких человек, чтобы они ходили за ним попятам, изображая свиту, частью которой сделался и сам Сима, крылатую обезьянку и лотерейные биллеты, целую сотню.
Когда Сима спросил его, в чём заключался смысл данного приобретения, Динь Лян ответил ему:
— Всё просто, братец Ма. Настоящий Сима Фэй — я — в действительности очень предприимчивый человек. Таким образом я хочу показать всему миру мою деловую жилку. Сам подумай, если купить сто билетов, вероятность победить в сто раз больше! Один умножить на сто? Сто процентов — победа неизбежна!
— …
Без комментариев.
Про обезьянку, кстати, ответа не было.
В любом случае это было неважно. У Сима, конечно, дёргался глаз оттого, что приходилось тратить на такое деньги, однако всё это было ради плана, который он придумал, когда впервые услышал про двойников, а именно использовать одного из них как… собственно, двойника.
С высокой вероятностью за ним уже отправили убийц. Двойник же привлечёт их внимание на себя и позволит Сима заполучить своеобразную дополнительную жизнь и вместе с тем узнать, кто именно в Южном регионе достоин доверия, а кто на самом деле замышляет ударить его в спину. Простейший способ это сделать — позволить им нанести удар в чужую спину.
Возможно, использовать Динь Ляна как приманку было немного неправильно, но, с другой стороны, раз назвался Сима Фэем — полезай в ведро.