Могучий смех загремел посреди зала, становясь всё громче и громче, так что в один момент стало казаться, будто весь дворец заходил ходуном, прямо как во время землетрясения. Собравшиеся побледнели и вздрогнули, когда раздался резкий скрип. Сима Гу откинул стул, приподнялся, демонстрируя свой необыкновенный рост — почти два метра, — прошёл прямо к Сима, посмотрел на него, приподнял свою могучую руку, как титан, который собирается раздавить комара, и весело потряс его за плечо.
— Ты нашёл себе хороших советников, племянник, — сказал он, обращаясь к Динь Ляну. — Я прикажу своему писарю составить черновик союзного договора. К вечеру он будет у тебя — подпишешь завтра на рассвете, — заявил мужчина и безмятежно направился на выход.
— А, хорошо… — растерянно пробормотал Динь Лян.
Сима Гу не ответил ему и скрылся за дверью. После этого в зале на целую минуту воцарилось молчание. Сима поправил мантию в районе плеча и обратился к потрясённому Динь Ляну:
— Прошу, господин.
— А?
Сима кивнул на чёрный престол, который возвышался в конце лестницы. Динь Лян сморгнул, затем догадался, что происходит, быстро поднялся наверх, помялся и присел на каменный трон Второго принца…
…
…
…
— Хитрый мальчишка, — произнёс Третий принц Сима Гу, когда вернулся на мостик своего флагмана. — Сильно изменился за последние годы, если это действительно был он.
— Разве вы не можете распознать его родословную, господин? — спросил один из бронированных воинов Третьего поместья, которые на коленях встречали своего господина.
— Только приблизительно, — улыбнулся Третий принц, присаживаясь на капитанское кресло. — Владельцы нашей родословной могут чувствовать друг друга, это правда, но только при условии, что у тебя достаточно густая кровь и высокая культивация. В своё время мальчишку называли гением, и сам он с тех пор стал посильнее, так что даже мне сложно его теперь распознать. Я знаю, что в городе есть ещё один обладатель родословной кроме меня, но не более того. Хм… Интересно, посмеет ли он устроить такой маскарад перед Ним?..
Глава 41
Поле
Пока Динь Лян сидел на троне, принимая приветствия своих новоявленных вассалов, очередь из которых протянулась на пару этажей, Сима нашёл себе просторный кабинет с кроватью, рабочим местом и видом на город (в гигантском дворце таких было не занимать) и стал перебирать бумаги.
Третий принц Сима Гу потребовал, чтобы навязанный им… впрочем, можно ли назвать навязанным нечто, что ты придумал и предложил самостоятельно?.. союзный договор был подписан уже завтра на рассвете, однако для этого Сима нужно было сперва узнать положение дел внутри Второго поместья. Задача это была непростая, понял Сима, когда в потолок его комнаты стали упираться башни всевозможных документов, однако выполнить её было необходимо, причём как можно скорее.
В итоге они с Лу Инь, которая предложила свою помощь, работали сутки напролёт, и лишь глубокой ночью Сима составил примерную картину происходящего.
Оказалось, автором этого полотна был по меньшей мере Сальвадор Дали.
После кончины Второго принца земли Поместья перешли под «временное управление» его братьев. Местные кланы платили налоги — обязательные для жителей Южного региона — прочим принцам, отношения между которыми были не самыми гармоничными, так что некоторые даже построили прямо посреди феода укрепления и защитные формации, которые мешали перевозке товаров, замедляя баржи необходимой проверкой документов.
Причём проверка эта происходила до сих пор, ибо спустя много месяцев после того, как стало известно о возрождении Второго поместья, некоторые города и кланы всё ещё продолжали платить налоги прочим принцам, в то время как другие пользовались происходящей суматохой и не платили никому. Казалось бы, теперь, когда у центральной администрации появилась реальная власть, она должна была разрешить все эти вопросы… Однако при текущем финансовом положении правительство было не в состоянии обеспечить даже столичную стражу.
У них попросту не было денег, чтобы провести расследование, куда поступают налоги.
Сима глубоко вздохнул. Чем больше он читал доклады, тем сильнее становилась головная боль. Теперь ему смешно было вспоминать свой первоначальный план: заявиться в казну Второго поместья и сразу забрать необходимые ресурсы для культивации. Оказывается, в данный момент в ней водились только дохлые крысы.
Все это время он считал, что получил в своё распоряжение прекрасные поля пшеницы, в то время как на самом деле его владения представляли собой огромную пустошь, заросшую бесчисленными сорняками. Теоретически, если возделать все эти земли, они действительно смогут тысячекратно покрыть его потребности, однако в своём текущем состоянии могли обеспечить разве что площадку для тысячи могил.