Первые месяцы правления были опасны и полны на потрясения, но только потому, что каждый игрок стремился воспользоваться нестабильной обстановкой. Теперь же, когда положение дел, усилиями Сима, немного устаканилось, они засядут в ожидании и ждать будут до самого конца этого мира, которому осталось всего ничего. Сима же наконец мог позволить себе немного расслабиться — что он и сделал после того, как попрощался с Королём Белой Горы и проследовал в свою комнату, где его уже ждала Лу Инь.
Его нервы тоже были нерезиновые. Несколько недель напряжённой работы его изрядно измотали. Пока копятся ресурсы, он собирался устроить себе и Лу Инь небольшой отпуск — осмотреть окрестности города, которым правил, пройтись по магазинам, прогуляться на природе. Однако у судьбы были другие планы.
На следующий день в Поместье Второго принца, как и все остальные, прибыло послание от Чёрного императора, содержание которого взбудоражило весь Южный регион…
Глава 52
Призыв
Чёрный император выбирает наследника.
Это известие нельзя было назвать совершенно неожиданным. В конце концов, Чёрный император давно уже находился на полшага в стадию Святого. Все понимали, что рано или поздно он перейдёт великую границу и направится в Небесные истоки, где займёт заслуженное место среди Стражей Человеческой Расы. С этого момента он больше не сможет править своей империй, а значит ему следовало определить наследника, который займёт его место и станет новым правителем Южного региона, в этом не было ничего удивительного…
Но.
Почему он просто не выбрал Первого принца, Сима Хао?
Прежде никаких официальных заявлений об этом не было, однако весь регион считал именно его единственным возможным наследником. Не только по праву рождения, не только из-за густой родословной, не только по причине многочисленных связей и хороших отношений с великими кланами Южного региона, но ещё благодаря культивации, в плане которой он был на вершине Императорской стадии и считался вторым по силе человеком в регионе после Чёрного императора, наравне с великим генералом Гао Фэнем.
Никто не сомневался, что Первый принц, сильнейший, мудрейший и самый талантливый воин региона, который помимо всего прочего отличался необыкновенным милосердием, в отличие от своего отца, однажды займёт место последнего, после чего начнётся новая эпоха блага и процветания. Никто… кроме, судя по всему, самого Чёрного императора.
Как ещё объяснить его приказ? Он велел всем принцам собраться в столице на великую Конференцию, чтобы выбрать среди них наследника. Разумеется, это могла быть простая формальность, чтобы закрепить нерушимые права Сима Хао, но вдруг? После смерти своей единственной дочери Первый принц сделался затворником. Его многочисленные связи обветшали, его землями руководили советники, почти десять лет никто не видел его лицо… Возможно, Конференция была знаком от Чёрного императора, что ему пора взять себя в руки.
Возможно.
А ещё возможно, что у них действительно был шанс.
Едва ли он был у Шестнадцатого принца, который немногим ранее провалил поручение Чёрного императора и сам по себе являлся марионеткой великих кланов своего поместья, но даже в его душе не могла не загореться надежда. Что и говорить про настоящих кандидатов, Третьего и Пятого? Все принцы немедленно стали совершать приготовления для грядущей Конференции: подбирать свиту и составлять отчёты, чтобы продемонстрировать свои управленческие дарования.
Весь регион обуяла оживлённая и при этом чрезвычайно напряжённая и подозрительная атмосфера, и только Сима устало потирал переносицу, читая газеты и доклады и наблюдая за безумной волокитой, которая отзывалась не только в министрах, но даже слугах Второго поместья, с тройным усердием вымывающих половицы.
Казалось бы, если жизнь регулярно ставит тебе палки в колёса, рано или поздно ты должен с этим примириться и заранее ожидать чего-то подобного… но это такая мудрость, которую проще сказать, чем сделать.
По крайней мере Конференция была ещё нескоро — через три месяца. Этого было достаточно, чтобы Сима мог накопить ресурсы для ещё одной сессии культивации внутри временного кармана. К тому же остальные принцы теперь будут действовать предельно осторожно. Нет, многие из них разумеется попробуют расширить зону своего влияния в преддверии большого события, но попирать конкретно Второе поместье никто не станет. Сейчас они должны были сосредоточиться на собственных феодах и конкурентах.