…Очень, очень своеобразный.
С другой стороны, подумал Сима немного погодя, возможно, что для драконов в «высиживании яиц» не было ничего странного. Он до сих пор не знал, были ли они живородящими.
— Это так важно?.. — неуверенно спросила Лу Инь.
— Конечно! — просияла Анзу. — Ведь найти яйцо истинного небесного зверя почти невозможно.
— Почему? — поинтересовался Сима.
— Они редкие. Даже драконы, — ответила девушка и сразу, по своему обыкновению, завела многословный рассказ:
Существовало великое множество разнообразных драконих кланов. Некоторые из них появились благодаря влиянию местности и конкретного преобладающего вида Ци — огненного, ветреного и так далее; другие были отпрысками особенно сильных драконов на стадии Основателя (Короля) или Дракона Сакральной Мудрости (Императора) и так далее; самым почитаемым семейством были изначальные, Истинные Драконы, которых породили сами небеса — Золотые, Дождевые, Морских палат.
Каждый из них обладал невероятной силой. Даже не занимаясь культивацией, просто по достижению совершеннолетнего возраста они переходили на стадию Основателя, о которой другие драконы могли только мечтать. Однако небеса справедливы, и встречались Истинные Драконы крайне редко. Они не могли напрямую передавать родословную своим потомкам. Временами успевали смениться сотни, тысячи поколений, прежде чем в очередном яйце медного дракона вдруг загорался золотистый огонёк.
Например, за последнюю сотню тысяч лет был известен лишь один Истинный Золотой Дракон — который по совместительству носил титул Третьего канцлера Империи Мириада Облаков. Однако недавно всё изменилось. У Канцлера Гинь появилась сестра — Правительница Нинь.
Они не были настоящими сёстрами, однако Истинные Драконы встречались так редко, что Третий канцлер сама нарекла девушку, которую нашла на задворках империи, своей родственницей.
После этого Нинь стала сперва наместницей Отдалённой марки, а затем и Правителем, хотя на самом деле её силы немного недотягивали до стандартов столь почётного титула. Будучи Истинным Драконом, она обладала огромным потенциалом, однако прямо сейчас находилась только на стадии Основателя, хотя обычно Правители регионов Империи Мириада Облаков были Драконами Сакральной Мудрости.
Прежде никто не обращал на это внимания. На стороне Правительницы Нинь был покровитель в лице Третьего канцлера, так что даже более сильные драконы склоняли головы при её появлении и прижимали хвосты к земле, однако после предательства Канцлера всё изменилось, и теперь на Отдалённую марку оказывали всевозможное давление.
— Некоторые говорят, что покупка рабов — часть некого плана, с помощью которого Правительница Нинь хочет укрепить свою власть. Хотя это очень странно. В политике, особенно такого уровня, рабы совершенно бесполезны, — беззаботно рассказывала Анзу, которая несколько раз за время своего монолога поменяла его тему.
— В чём бы ни заключался план, ей следует поторопиться, — прибавила дракониха. — Ох, это не моё мнение. Просто так говорят.
— Почему? — напрягся Сима, вспоминая Асуру.
— Силы Истинных Драконов растут быстро. Очень быстро. Совсем скоро она сравняется со своими соседями.
Сима сморгнул и уже было хотел спросить, почему же ей в таком случае нужно поторопиться… но затем удержал себя, ведь это было очевидно. Её «соседи», Правители других регионов, тоже понимали, что совсем скоро Нинь станет сильнее, чем они, а потому готовились к решительным действиям, дабы этого не допустить.
Политическая обстановка была даже более напряжённой, чем он предполагал; Сима цокнул языком, чувствуя лёгкую мигрень.
После этого они ещё немного пообщались с Анзу и даже пригласили её на свой корабль — девушка отказалась, отвечая, что сегодня у неё были другие дела, но обещая, что завтра она обязательно их навестит.
Наконец Сима и Лу Инь вернулись на судно и стали обсуждать свои дальнейшие планы. Они говорили об этом всю ночь, а с первыми лучами солнца возле корабля показался торопливый и напыщенный правительственный служащий, который пришёл поставить точку в договоре о продаже рабов…
Глава 9
Сто миллиардов
— Сперва покажите декларацию, затем поставите подпись на договоре о продаже. Вы ведь уже заполнили декларацию? У вас были на это целые сутки, — торопливо говорил чиновник, дракон с зелёными волосами и хвостом, встречая Сима и Лу Инь возле их судна.