Даже когда она сообщила ему о природе ритуала, который требовал Божественного императора уничтожить свою телесную оболочку, даже когда попыталась убедить его не делать этого, подождать пару миллионов лет, когда его жизнь приблизиться к завершению, прежде чем идти на такой риск, — даже тогда он всё равно решил провести его именно сейчас.
Потому что её собственная жизнь почти закончилась, и он надеялся, что в случае успеха сможет поделиться с ней крупицей своего бессмертия.
Если бы подобный ритуал предложил любой другой, даже Канцлер, Божественный император был бы намного более осторожен — изучил бы его происхождение и разоблачил обман. Но его предложил его собственный учитель, и… — Нинь прищурилась, — первая любовь.
Поэтому он рискнул. В назначенный день, в назначенном месте, в совершенной секретности он провёл ритуал и уничтожил свою телесную оболочку, сделавшись на пару мгновений совершенно беззащитным. В этот момент рядом с ним была только моя сестра. Ей достаточно было протянуть руку, взмахнуть когтем, и тогда бы она стала единственным в истории драконом, который смог убить Божественного императора… Она попыталась — её остановили.
На помощь своему правителю явился Первый канцлер. Завязалась битва. Моя сестра не успела одержать победу, прежде чем Божественный император восстановил своё тело, и потеряла собственное. За подобное преступление её должны были казнить десятки тысяч раз — вместо этого её отправили в один из низших миров, последний из тех, которые Божественный император намеревался уничтожить своими руками.
Предполагалось вырезать весь клан преступника, однако в один момент прозвучал вопрос: как именно Первый канцлер узнал о том, что замышляется убийство? Божественный император был предельно осторожен, а потому никто кроме него и моей сестры даже не знал о том, что готовится ритуал, не говоря уже о месте его проведения.
Оказалось, что ему отправили письмо, в котором подробно рассказали про заговор.
Если бы не это, Божественный император был бы мёртв.
При других обстоятельствах его отправитель мог получить немыслимую награду. Но когда стало известно, что это был родственник предателя, ограничились обыкновенной пощадой. Мне даже позволили сохранить мои владения, — сказала Нинь, а затем посмотрела на Сима и Лу Инь:
— Считаете меня предателем? Чудовищем, которое обратилось против собственной сестры, чтобы спасти безумца, который однажды неминуемо захочет истребить свой мир и свой народ, если посчитает, что это принесёт ему бессмертие? Или по-вашему я — малодушное создание, которое настолько испугалось собственной смерти, что обрекло на неё сотни миров и мириады жизней?
Сима посмотрел на дракониху и медленно покачал головой:
— Это не ты отправила письмо, верно?
— Нет. В те времена я верила моей сестре и готова была стерпеть любую пытку, чтобы не выдать её тайну, — ответила Нинь. — Сперва я гадала, кто ещё мог отправить это письмо за меня. Кому ещё она рассказала тайну, рассказывать которую не имело смысла? Я пыталась найти предателя, отомстить ему, однако затем всё встало на свои места…
Ты ведь уже понял, кто на самом деле его отправил?
Глава 13
Заговор
— Гинь, — ответил Сима.
Других вариантов попросту не было. Её план требовал лишь два компонента: абсолютное доверие Божественного императора и абсолютную секретность. Ей не нужны были сообщники, а значит кроме неё и Нинь больше никто не знал о том, что она собиралась ударить Божественного императора в спину. Лишь она могла отправить это письмо, и единственный вопрос был в том, зачем она это сделала.
— Она хотела меня защитить, — с горькой усмешкой заявила Нинь. — Если бы её план провалился, я бы погибла. Поэтому она заранее отправила от моего лица письмо Первому канцлеру, чтобы он тоже явился на место проведения ритуала. Моя сестра надеялась одолеть его и всё равно уничтожить душу Божественного императора несмотря на эту преграду. Я не могу знать, насколько она была уверена в своей победе, и всё же она пошла на этот риск, чтобы спасти меня.
В итоге она проиграла, потеряла собственное тело и погибла. По крайней мере вторая половина её плана оказалась успешной, и она сохранила мою жизнь — а затем отправила крупицу собственной души, чтобы я наследовала её знания и силы, — сказала Нинь, приподнимая взгляд на Сима. — Она рискнула судьбой всего мира, чтобы спасти мою жизнь; по-твоему, она не могла использовать жизнь человека, которого знает всего пару лет из миллионов, проведённых на этом свете, чтобы передать мне своё наследие?