Сима промолчал.
— Иди, — сказала Нинь.
Он повернулся и вместе с Лу Инь направился на выход.
В дверном проёме Сима остановился и спросил:
— Можете сказать, зачем вы скупаете рабов?
Он задавался этим вопросом с тех пор, как впервые увидел порт, забитый судами работорговцев.
— Когда его величество уничтожит все низшие миры, на них появится дефицит. Цена будет выше, можно будет выгодно продать, — ответила Нинь, снова присаживаясь за стол и перебирая бумаги.
Сима кивнул и прикрыл за собой дверь.
Когда стража проводила его и Лу Инь за пределы дворца, он встал посреди тротуара возле дороги, по которой шагали гигантские черепахи, опустил голову и погрузился в размышления. Слова Нинь вовсе не убедили его в том, что Гинь собиралась использовать его в качестве обыкновенного сосуда, чтобы доставить сестре её родословную. Напротив, если она действительно отправила письмо с разоблачением, рискуя понизить шансы своего плана на успех, плана, от которого зависела судьба всего мира, просто чтобы спасти сестру в случае его неудачи, — значит, Гинь была весьма сентиментальным драконом.
Значит, она могла дорожить человеком, которого знала всего десяток лет, не меньше, чем своей сестрой.
Если, конечно, это была единственная причина, почему Гинь отправила то письмо. С одной стороны, теория Нинь звучала весьма разумно, но с другой была ограничена. Что если имела место ещё одна причина, почему Гинь в последний момент разоблачила свои планы?
Спросить её об этом уже не получится. Если бы он мог своими глазами посмотреть на письмо, тогда…
— Всё в порядке? — прошептала Лу Инь, замечая, что Сима стоит на месте, опустив голову. Она беспокоилась, что откровение про Гинь могло подкосить его самочувствие.
— Да, вполне, — ответил Сима. — Просто размышляю, что нам теперь делать.
Их больше не поджимало время, а значит ненужно было тратить драгоценные баллы на использование временного кармана. Они могли найти ближайшую мирную деревушку или пещеру на отшибе и провести там пару сотен лет. Ресурсов у них было ещё достаточно, таланта — тем более. Со временем они (ну или только Лу Инь) станут настолько сильны, что никто во всём мире не будет представлять для них опасность.
Однако стоило Сима только представить себе эту радужную перспективу, как в сердце его, словно тяжкий груз, возникал образ златовласой драконихи.
Перед смертью Гинь, которой он был десятикратно обязан своей жизнью, не просила его продолжать своё дело и спасать малые миры от безумие Божественного императора; в то же время она просила повидать и предупредить её сестру. Не защищать её от соседей, которые посягались на её власть, и ярости Асуры, которая неминуемо обрушится на неё, когда безумный Канцлер залечит свои раны, — просто предупредить, и всё же…
— Не против, если мы ещё немного побудем в этом городе? — спросил Сима.
Лу Инь слабо улыбнулась, и пара отправилась к судну, на котором их дожидалась Анзу.
…
…
…
— К ней приходили с визитом. Тайным.
— Кто?
— Некий работорговец. Приводил образец товара.
Дворец правителя отдалённой марки.
В тёмной комнате, освещённой единственным передающим кристаллом, бледный чиновник в серой мантии расписывал последние события.
— Я приказал нашим агентам изучить, кто он такой, однако на это…
— Неважно, — раздался голос из кристалла. — Её сделки не имеют значения. Как продвигается подготовка к нашему плану?
— Всё почти готово, — ответил чиновник. — Даже если она поймёт, что мы готовим, она всё равно уже ничего не сможет сделать. Вы почти у цели, господин.
— Хорошо… В таком случае пришло время закончить этот фарс. Совсем скоро Отдалённая марка станет нашей. Хе! Прикажите смазать плаху — не каждый день ей приходится проливать кровь Золотого дракона…
…
…
…
Глава 14
Дуэль Правителей
Следующие несколько дней Сима пытался пристроить своих рабов, которых в итоге отказался продавать Отдалённой марке: Нинь была относительно милосердной в отношении невольников из других народов, но даже так приходилось им несладко.
Возможно, со стороны Сима это было лицемерием, ведь когда он совершал свои торговые манипуляции с картошкой, на полях Жемчужной и других провинций тоже работали далеко не добровольцы, и всё же ему было неприятно самостоятельно заниматься работорговлей, особенно если рабами были дети.
Он оказался перед выбором: либо даровать им свободу, либо оставить себе. В первом случае ему ещё нужно было заплатить определённую сумму, чтобы купить бывшим рабам «гражданство», или подданство, Империи Мириада Облаков, иначе их снова поймают и закутают в цепи.