Благо, никто не знал, что в Нинь дремала сила именно Истинного Золотого Дракона, ибо тогда бы на неё устроили охоту жители дюжины ближайших миров, но даже так отец понимал, что вечно прятать девочку не получится. Он оказался перед выбором: либо самостоятельно отдать её своим братьям на съедение, либо бежать. Бежать на край земли и молится, что их никто не найдёт.
В итоге Цзянь не стал выбирать ни то, ни другое. Нет, он поступил иначе и отправил свою дочь, которой тогда было всего пять лет (именно в этом возрасте в ней засверкали первые проблески таланта) прочь — велел ей бежать самостоятельно.
Какие шансы были у ребёнка в столь суровом и жестоком мире? Нинь была обречена. Таким образом Цзянь, формально, избавил себя от греха детоубийства, но подобный выбор с его стороны был проявлением величайшего малодушия.
В итоге Нинь, вопреки всему, выжила и почти три года обитала в лесу, прячась от зверей, поедая червей, которых находила под камнями, мышей и зайцев. Она была осторожна и старательно избегала охотников, однако как-то раз ей попался другой ребёнок, немного старше, но, с виду, совершенно безобидный.
Она попыталась его убить и съесть — так Нинь впервые познакомилась с Канцлером Золотого Света.
После этого они вместе навестили отца девочки, и Гинь оставила ему несколько капель собственной крови, с помощью которой он мог временно обрести великую силу, — именно их он использовал, чтобы стать Основателем.
Вот почему нельзя сказать, что именно кончина Гинь послужила причиной разлада между отцом и дочерью. Корни их вражды были намного глубже, и Сима даже не думал о том, чтобы попытаться наладить между ними отношения. Он всего лишь рассказал, что на самом деле случилось с Гинь, после чего оставил их разбираться самостоятельно.
Отец и дочь говорили примерно десять минут. Затем Нинь вернулась в тронный зал, где её дожидались Сима и Лу Инь, и сказала:
— Вы заслуживаете награду за помощь, которую мне оказали. Просите что вам угодно.
Глава 25
Квоты
— Что вам нужно? — без лишних церемоний спросила Нинь.
Сима задумался. С одной стороны, любой дракон мечтает, чтобы Правитель целого региона обещал ему «любую награду», но с другой Отдалённая марка была не сказать, чтобы особенно богатой, а потому…
— Госпожа Нинь, вы собираетесь в гробницу прежнего Божественного императора? — опосредованно спросил Сима.
— Я могу уступить одну квоту, — прямо ответила Нинь.
— Только одну?
Дракониха нахмурилась:
— Ты собираешься направиться туда вместе с ней?
В её голосе прозвучало более чем оправданное удивление.
В экспедицию пригласили Правителей различных земель, Драконов Сакральной и Великой мудрости. Даже Нинь не собиралась использовать свою квоту и на дуэль с Махра согласилась только потому, что намеревалась её выгодно продать. Отправляться в гробницу будучи обыкновенным Основателем было слишком опасно. Сима с его культивацией и вовсе будет там как мушка, которую каждый из участников экспедиции может раздавить щелчком пальца.
Нинь могла бы принять столь безрассудный поступок, если бы Сима изначально был идиотом, однако до сих пор он казался ей весьма рассудительным представителем своей расы. Дракониха рассеянно посмотрела на него, словно пытаясь разглядеть причину этого неожиданного приступа сумасшествия.
Сам же Сима лишь горько улыбнулся. При любых других обстоятельствах ему действительно не стоило отправляться в гробницу, ведь там он будет просто обузой для Лу Инь, однако всё меняла его система, а если конкретнее — временной карман.
Мало того, что он мог спасти их из безвыходного положения, если они действительно найдут в гробнице сокровища прежнего Божественного императора, Сима может использовать карман — который теперь продолжался сотню лет, — чтобы Лу Инь потратила их на свою культивацию и немедленно стала Императрицей, после чего применила свои новоявленные силы, чтобы заполучить ещё больше ресурсов.
Вот почему им нужно было держаться вместе. Хотя объяснить всё этот Нинь Сима, разумеется, не мог.
Некоторое время дракониха вопрошающе смотрела сперва на него, а затем на Лу Инь, словно желая, чтобы та образумила своего друга, — она лишь покачала головой и улыбнулась. Тогда и Нинь, всё ещё немного растерянная, вздохнула и сказала:
— Пускай. Вы получите обе квоты… При условии, что обещаете мне треть всех найденных сокровищ.
— Мы не против, но как же «берите что хотите»? — заметил Сима.
— В разумных пределах, — невозмутимо ответила дракониха. — До тех пор можете остаться во дворце и не платить за проживание.