— А еда…
— За мой счёт.
— Не смеем отвергать столь щедрое предложение, ваше превосходительство, — ответил Сима и низко поклонился.
…
…
…
— Хм-хм, хм-хм, хм-хм~.
В то время как Сима и Лу Инь осматривали свою новую комнату на девятисотом этаже — это был настоящий пентхаус с прекрасным видом на город и бассейном, — на одной из веточек размашистого дуба посреди зелёного парка, который теснился среди плотной застройки у них под ногами, сидела, раскачивая ноги, девушка с короткими зелёными волосами.
— Хм-хм, хм-хм~, — напевала Анзу, разглядывая высокие здания и пухлые облака у себя над головой. — Интересно. Намного интересней, чем я предполагала, — с улыбкой проговорила девушка. — Она была права, когда говорила, что нельзя читать одни доклады, — со временем можно разучиться различать цвета.
В глазах Анзу промелькнул мимолётный блеск, как если бы на секунду она засмотрелась в давнее прошлое; затем девушка наклонила голову набок и спросила беззаботным голосом:
— Как обстановка?
— Сто семнадцать, ваше превосходительство, — глубоким голосом ответил ей высокий, почти двухметровый мужчина, закутанный в тяжёлый чёрный саван, который стоял у неё за спиной. — Остаётся сто семнадцать малых и тридцать три великих мира, не считая имперской столицы. Божественному императору потребуется ещё шестнадцать лет, чтобы уничтожить их все. Ранение Шестого канцлера нарушило намеченный график.
— Но только самую малость, — улыбнулась девушка. — Даже смерть бывшего учителя не заставила его остановиться. Впрочем, на это изначально не было особенной надежды… Мы возвращаемся, Гао.
— Как пожелаете, ваше превосходительство… Желаете, чтобы я выделил охрану для наследников воли Третьего канцлера?
— Не стоит, — спокойно ответила Анзу. — Судя по тому, что я видела, они «почти» могут постоять за себя самостоятельно. К тому же в ближайшем будущем нам придётся побеспокоиться о собственной безопасности.
— Как пожелаете, — поклонился мужчина в саване, а потом исчез.
В свою очередь Анзу ещё некоторое время сидела на ветке и разглядывала небеса, после чего встала и медленно сняла очки…
В этот день по всей Империи Мириада Облаков распространилось известие, что Анзу «Таинственного Истока», Второй канцлер и Дракон Небесной Мудрости, возвращается в столицу.
…
…
…
Время шло своим чередом, и постепенно даже в Отдалённой марке все разговоры обратились с прошлого, смерти Махра, на будущее, посреди которого, словно гигантский маяк посреди ненастного моря, охваченного чёрной бурей, сияла экспедиция в гробницу прежнего Божественного императора.
Каждый день гуляя по улицам, обедая в роскошных залах и осматривая достопримечательности, Сима и Лу Инь слышали новые слухи касательно этого события. Так продолжалось почти целый месяц, по прошествии которого наконец пришло время им собираться в дорогу…
Глава 26
Прибыли
Отдалённая марка не просто так получила своё название, и поскольку гробница прежнего Божественного императора находилась совсем неподалёку от современной столицы, — которая была построена возле руин предыдущей, — Сима и Лу Инь при других обстоятельствах пришлось бы совершить длинное путешествие до Центрального региона.
При других обстоятельствах; в действительности им ненужно было самостоятельно тащиться через миллиарды километров, был способ сократить эту дистанцию: врата.
Врата располагались в столице каждого региона и представляли собой разломы в пространстве вроде тех, что связывали различные миры. Только в данном случае они напоминали своеобразные мостики, протянутые над бездной, представляющей собой сжатое пространство.
Для наглядности можно представить себе глубокий каньон. Если превратить его стенки в прямую дорогу, потребуются многие дни, чтобы её преодолеть, в то время как в вертикальном положении всё это расстояние можно пересечь одним прыжком, если находиться сверху.
Когда Сима впервые услышал о вратах, он не стал придавать им особого значения: нечто подобное ожидаешь увидеть в мире могущественных драконов-небожителей. Однако чем больше ему становилось известно, тем сильнее становилось его удивление — и тревога.
Врат было немного, всего несколько сотен, но при этом они постоянно пронзали крепкие пространственные стенки Мира Драконов.
Сима сразу понял, что сделать такое с помощью обыкновенной формации невозможно. И оказался прав, ибо к вратам приложил руку Божественный император собственной персоной, который и поддерживал их в рабочем состоянии, непрестанно наполняя энергией, хотя некоторые из них находились на расстоянии в тысячи световых лет.