— Механические стражи, тоже деактивированы. Каждый из них стоит примерно…
До конца никто не слушал. Драконы немедленно стали собирать марионетки. Сиф тоже урвал себе одну, с гигантской булавой, и бездумно забросил её в свою сумку…
После этого они опустошили ещё примерно половину пещеры, прежде чем лидер приказал им остановиться и проследовать в следующий зал.
Их отряд собрался в боевую формацию и уже было направился к широкому проёму в другом конце пещеры, как вдруг случилась странная вещь, и всего в метре от выхода перед ними вспыхнул и протянулся защитный барьер.
— Видимо, одна формация всё же работает, — улыбнулся учёный, который тоже изрядно поживился за счёт кристаллов и марионеток.
— Как быстро ты её взломаешь? — требовательно спросил лидер
— Примерно за пару… — высокомерно заговорил учёный, и тут кольцо у него на руке засверкало и треснуло. Из трещины мелькнула вспышка и обратилась в бронзовую марионетку, которая замахнулась гигантским молотом и мощным ударом раздробила ему череп.
Глава 34
Победа и кризис
— Агх!
— К оружию!
Потрясённые смертью учёного, остальные драконы слишком поздно заметили, как их собственные артефакты хранения тоже побежали трещинами, из которых затем явились прежде безобидные марионетки и набросились на них со спины.
Четверть группы погибла в первую секунду; ещё половина получила серьёзные раны, и завязалась яростная битва.
Сам Сиф лишился руки, когда золотистая булава опустилась ему на плечо. Только удача позволила ему вовремя отпрянуть и присоединиться к остальным драконам, которые торопливо собрались в боевую формацию.
Тогда на смену сильнейшему испугу пришло облегчение. Сиф понял, что выжил, а значит ещё не всё потеряно: вместе они обязательно справятся с горсткой бездумных марионеток.
Ведь даже если к их созданию приложил руку Дракон Небесной Мудрости или сам Божественный император, они всё равно представляли собой обыкновенные инструменты. У них не было собственного разума — а если и был, то давно развелся за те сотни миллионов лет, которые прошли с момента краха прежней династии.
Даже искусственная жизнь не может продолжаться вечно, и победа над простыми механическими стражами не должна была вызвать особенных проблем.
В теории.
На самом же деле уже очень скоро Сифу пришлось переменить своё мнение, когда марионетки не просто набросились на них, как дикие звери, но сперва окружили драконов, используя фактор неожиданности, а затем стали кропотливо и размеренно продавливать их оборону.
Если бы мастер формация был ещё жив, а не валялся обезглавленный среди камней, он мог бы предложить, что скорее всего марионетками управляли со стороны. Тогда бы драконы попытались найти таинственного кукловода, который заранее пробрался в этот зал и переписал на себя все формации, но даже при таком развитии событий их поиски оказались бы тщетными, и конец у сражения ничуть не поменялся.
Когда больше половины драконов погибли, а остальные, в том числе лидер группы и Сиф, которому просто повезло продержаться до этого момента, — кажется, сегодня ему действительно сопутствовала необыкновенная удача — поняли всю безвыходность своего положения, битва вдруг остановилась.
Одна из марионеток пролетела вперёд и сделала движение, как будто снимает с пальца кольцо.
Намёк был понятным.
Лидер заскрипел зубами, но всё же снял своё Кольцо хранения и бросил марионетке, которая изящно поймала его и опустила на собственный палец.
С немыслимой горечью Сиф и остальные драконы последовали его примеру.
Казалось бы, после этого их должны были отпустить, однако затем другая марионетка сделала ещё пару движений: как выбрасывает оружие, а затем снимает с себя драгоценности и одежду…
К тому моменту, когда им всё же позволили вернуться в прошлый зал, всесильные Правители превратилась в полуголых попрошаек.
При этом они смогли сохранить свои жизни. Более жадные драконы до последнего держались за свои сокровища и погибали либо от рук бронзовых марионеток, либо в многочисленных ловушках и формациях, которые пробуждались в самые неподходящие моменты, выбрасывая их за границы пространства и времени, заточая в многомерных темницах или же просто сжигая адским пламенем, способным испепелить весь мир.
Сперва Сима беспокоился, что у него не будет времени, чтобы остановить расхитителей гробниц, однако в итоге тот факт, что они зашли так далеко, сыграл ему на руку, и различные преграды вспыхнули не только перед экспедицией, но и прямо у неё за спиной.