Сима уже собирался рассказать свой план остальным, как вдруг на лицо его упал яркий золотистый свет. Вскинув голову, он с удивлением посмотрел на формации, которые покрывали стены гробницы. Многочисленные письмена пришли в движение, словно миллионы золотистых змей, и в следующую секунду вся гробница загрохотала, как при землетрясении.
В этот момент собравшимся снаружи предстала грандиозная картина. Всё это время они ожидали, когда покажется господин Зао с проклятым мастером формаций, как вдруг массивные двери гробницы вздрогнули и стремительно закрылись. На их поверхности вспыхнула крепчайшая формация, которую не смогли бы взломать даже Драконы Великой Мудрости, однако те и не подумали ничего делать, потрясённо наблюдая за тем, как гигантский чёрный зикурат вырывается из земли — как если бы рука незримого титана схватила его и стала приподнимать в небесную высь.
Всего за секунду просторная, как целый город, пирамида достигла облаков, посреди которых образовалась пространственная воронка. Никто не мог даже представить, что в мире с такими крепкими законами пространства и времени может появиться подобная трещина. У многих драконов побелело в голове и отвисла челюсть, пока они наблюдали за тем, как гигантский зикурат зарывается в небесные чертоги.
В последнюю секунду некоторые Правители опомнились и устремились в небеса, чтобы остановить гробницу, но сразу были отброшены золотистым барьером. А затем гробница исчезла, после чего воронка свернулась сама в себя, как будто её и не было вовсе.
На месте зикурату остался глубокий землянистый кратер. Просуществовать ему, однако, суждено было совсем недолго. Вскоре по всему миру пробежали многочисленные трещины, после чего целые куски пространства и времени стали провалиться в тёмные вихри межмирового измерения. Казалось, зикурат представлял собой связующее звено, без которого весь мир стал разваливаться и пикировать в слепящую бездну.
Драконы немедленно пришли в себя и бросились бежать. Некоторые до последнего смотрели в небеса, где растворилась драгоценная гробница, но в итоге даже самым упорным пришлось проглотить свою горечь и помчаться на выход.
Стоило последнему участнику экспедиции вернуться в Империю Мириада Облаков, как дерево, портал в гробницу, резко посерело, высохло и сбросило все свои листья…
Мир, созданный прежним Божественным императором, был уничтожен; его сокровища исчезли.
Немного погодя, когда участников экспедиции окружили журналисты, они всё же пришли в себя и заключили, что в битве за сокровище юный Зао одержал безоговорочную победу. Величайший гений своего поколения добрался до последнего зала гробницы, сразил таинственного мастера формаций, — сомнений в его кончине быть не могло, ведь, по словам госпожи Неримы, их с Зао отделяла единственная дверь, и никто не мог сравниться по силам с великим дарованием и наследником Первого канцлера, — после чего подчинил её себе.
После этого Зао использовал зикурат, который неожиданно оказался гигантской летающей крепостью, способной перемещаться между мирами, чтобы скрыться в неизвестном направлении. Вероятно, ему нужно было время, чтобы принять наследие прежнего Божественного императора. На это могло уйти от единственного года до пары сотен или даже тысяч лет — для драконов на стадии Сакральной и Великой Мудрости срок это был совершенно незначительный.
В итоге все остальные участники экспедиции остались ни с чем или даже потеряли свои ценности, однако зла на Зао никто не держал. Одно дело — проклинать неизвестного мастера формаций, и совсем другое — великого гения, который своими силами заполучил сокровища и даже одолел ради них сразу трёх противников, которых называли сильнейшими на своей стадии.
Завидовать ему — всё равно что завидовать солнцу и луне. Это бессмысленно. Напротив, после такого блестящего выступления и грандиозного ухода со сцены у Зао появилось ещё больше почитателей, которые всерьёз предполагали, что однажды юный гений станет Божественный императором.
Изначально многие опасались, что битва за сокровища посеет семена вражды между Правителями и приведёт к политическому кризису — в итоге всё вышло в точности наоборот. Все они остались ни с чем, и на фоне общего горя в них стали зарождаться братские чувства.
Сперва один Правитель пригласил друзей в своё столичное поместье — утопить горечь в сиянии праздника, затем второй, а затем решили устроить полноценный пир, принять участие в котором согласилась даже госпожа Нерима, которая, в свою очередь, убедила господина Уро.
Вечером драконы распивали драгоценные вина, которые стоили как целые миры, временами поднимая бокалы за господина Зао. Они благодарили его за отмщение, которое он обрушил на проклятого мастера формаций.