— Зачем ты сюда прибыл, Хан Лон? Это связано с гробницей?
— Нет, я про неё не знал. И на данный момент я не буду разглашать причину моего появления.
Судя по вашему рассказу, сама гробница Божественного императора имеет лишь косвенное отношение к этой истории, — сказал Хан Лон, обращая взгляд на зелёный листок, который лежал на песке. — Главный вопрос заключается в том, кто именно ударил первым. И зачем. Пока что я склоняюсь к тому, что виноват ты, Гурин.
— Почему? — спросил обвиняемый.
— У тебя был мотив. Ты желал заполучить гробницу намного сильнее, чем Весперия. По крайней мере такое впечатление сложилось у меня после того, как я прослушал ваши рассказы. К тому же ты говоришь, что Весперия сошла с ума, когда напала на тебя, однако сейчас она находится в здравом уме, не так ли?
— Пожалуй, что так, — согласился Гурин.
— Конечно, — фыркнула Весперия.
— Мне трудно поверить в это «спонтанное помешательство». Следовательно, её версия событий кажется более правдоподобной.
— Пожалуй, — снова кивнул Гурин и спросил бесстрастным голосом: — Ты убьёшь меня?
— Я не могу принять такое решение без крайней необходимости и конкретных доказательств, — покачал головой Хан Лон. — Вы повторите свой рассказ Божественному императору, и уже он будет решать вашу дальнейшую…
— Стойте, мастер! — вдруг раздался взволнованный голос.
Все собравшиеся немедленно посмотрели на листок.
— Зао! — удивлённо воскликнул Хан Лон и немедленно прищурился. — Как ты здесь оказался?
— Прошу прощения, мастер, но я не могу выйти и поклониться перед вами. Моё тело всё ещё поглощает наследие Божественного императора.
— Пускай, — кивнул Хан Лон, и в следующее мгновение все собравшиеся переместились в обширный зал, в дальнем конце которого располагался саркофаг, а перед ним — юный дракон с золотистыми волосами.
— Что происходит, Зао? — спросил его Хан Лао.
— Всё началось с того момента, когда я заполучил гробницу Божественного императора…
И Зао приступил к рассказу, уже третьему за сегодня. Оказывается, после того как он сразил всех своих соперников и стал наследником Божественного императора, он, как и предполагали другие участники экспедиции, погрузился в глубокую медитацию. Сама же гробница, словно желая уберечь своего нового владельца, переместилась в другой мир — причиной тому был своеобразный защитный механизм.
Несколько недель Зао провёл в глубокой медитации, как вдруг формации гробницы сообщили ему, что приближается угроза. Это были Весперия и Гурин. Зао уже собирался прервать свою медитацию и поприветствовать Канцлеров, когда между ними неожиданно завязалась битва.
— Я не посмел выйти за пределы гробницы, когда они сражались, но ваше появление всё изменило, мастер! Я знаю, кто нанёс первый удар! Кто здесь настоящий предатель!
— Кто же? — немедленно спросил Хан Лон.
Гурин и Весперия посмотрели на молодого дракона. В глазах женщины промелькнул триумфальный блеск, и вдруг…
— Это была Весперия, Канцлер Ледяных Миров.
— Что… — прохрипела Весперия, и вдруг невиданная сила обрушилась на неё и приковала к земле. В следующую секунду с пояса Хан Лао спустились огромные цепи, набросились на неё и связали по рукам и ногам.
— Твою судьбу решит Божественный императора, предатель, — сказал Первый канцлер.
— Это ложь! Мальчишка врёт! Не верь ему, Хан Лон! — придя в себя заревела Весперия и замолчала, когда цепи вонзились в её рот.
Всё это время Гурин спокойно наблюдал за судьбой своего противника, временами бросая задумчивые взгляды на Зао и серебристый куб, который лежал у него на плече.
— Мы возвращаемся в столицу, Гурин, — сказал Хан Лон, приподнимая трепещущую мумию из окровавленных цепей, в которую превратилась Весперия. — Божественный император вызывает всех Канцлеров.
— Поэтому ты явился в этот мир, Хан Лон? — заметил старый дракон.
— Верно. Вы не ответили на призыв, и мне пришлось забрать вас лично.
— Что-то случилось?
— Да, — серьёзным голосом ответил Хан Лон. — На Канцлера Южного Неба пали подозрения в предательстве.