— Что ты… — воскликнул было Первый канцлер, но фразы своей закончить не успел, поскольку Асура уже не обращала на него внимания. Её взгляд пробежался по земле, словно выискивая нечто, затем остановился, и на губах у неё сверкнула улыбка:
— А вот и ты.
В следующее мгновение Асура переместилась на вершину небоскрёба и оказалась прямо перед лицом Сима Фэя, протягивая к нему свои сверкающие серебристые когти…
…
…
…
Глава 62
Начало
Серебристый коготь приближался к сердцу Сима настолько стремительно, что он едва ли мог осознать происходящее, не говоря уже о том, чтобы на него отреагировать.
Единственная причина, почему он в принципе видел движения Асуры и самого себя, застывшего на месте и отражённого в её красных глазах, была в том, что она этого хотела. Ей хотелось, чтобы Сима пропитался отчаянием перед лицом неизбежного, и дракониха удивилась, когда он сохранил абсолютное спокойствие.
Коготь находился в считанных миллиметрах от его груди, как вдруг зрачки Асуры сузились, и она моментально отпрянула в сторону. В следующее мгновение перед ней промчалась лазурная дуга, по форме напоминавшая знак бесконечности.
Вслед за ней появилась девушка с развевающимися на ветру голубыми волосами, мечом в руках и ослепительным лазурным взглядом, который, казалось, пронзал саму ткань пространства и времени.
Её атака оказалась неудачной, Асура сбежала, но сам факт, что Дракон Небесной Мудрости не только обратил внимание на её удар, но посчитал его опасным, был невероятным. Даже сама Асура не понимала, почему она это сделала. Противник был слабее. Намного слабее. При других обстоятельствах она должна была перенести его удар и даже не заметить. Это было бы логично, и в то же время инстинкты говорили ей иначе. То самое эфемерное чувство, которое позволило ей распознать на месте Первого канцлера иллюзию, теперь заставило её бежать от удара муравья, хотя даже сама Асура считала это абсолютно бессмысленным.
Удивлённая, она прекратила битву и зависла посреди воздуха.
Пауза продолжалась всего секунду, но этого было достаточно, чтобы Сима перевёл дыхание и обдумал, как продвигается исполнение их плана.
По своей природе он был многослойным и ветвистым и состоял из нескольких своеобразных этапов, каждый из которых мог привести к различным вариантам развития событий.
Сперва Сима использовал Тень Неба, пытаясь обмануть Асуру с помощью иллюзии Первого канцлера. При наилучшем стечении обстоятельств этого было бы достаточно, чтобы прогнать дракониху из Отдалённой марки, заставить её вернуться в имперскую столицу и признаться, что всё это время она без позволения пытала Правителя. Но Сима понимал, что едва ли всё пройдёт настолько хорошо.
Ещё когда он испытывал Тень Неба на Анзу, во время их приготовлений к убийству Канцлера, та, признавая невероятную силу его родословной, заметила в ней слабое место.
Сама по себе иллюзия была совершенной, и в то же время у погружённого в неё человека или дракона появлялось призрачное ощущение неправильности всего происходящего. Если иллюзия была молниеносной или сам дракон не отличался особенной чуткостью или решительностью, чтобы довериться своим чувствам, в этом не было ничего страшного. Немногие могли уцепиться за столь тонкую ниточку — немногие, включая Асуру.
Асура обладала острейшими инстинктами, с помощью которых она могла если не увидеть, то прочувствовать то, что находится за пеленой обмана. Поэтому Сима, Анзу и Лу Инь в итоге выбрали Весперию, хотя чисто математически Асура, будучи не только самым молодым Драконом Небесной Мудрости, но и недавно перенеся серьёзное ранение, от которого до сих пор не оправилась, была более подходящим кандидатом.
По этой же причине Асура была наихудшим возможным противником для Сима. Ведь все свои битвы он выигрывал либо благодаря тщательному планированию, либо сиюминутной хитрости — но обмануть Асуру было невозможно.
Понимая, что сам он в этом сражении был совершенно бесполезным, Сима не стал задерживаться на поле боя и немедленно ретировался в Гробницу Божественного Императора.
Ему не хотелось бросать Лу Инь, но Сима понимал, что своим присутствием он ей только помешает — превратится для неё в слабое место, которое Асура сможет и наверняка будет использовать — хотя бы только ради забавы.
Сима бросил последний взгляд на спину девушки с голубыми волосами, которая обеими руками держала сверкающий клинок, и растворился внутри зелёного листочка, который, плавно покачиваясь посреди воздуха, как маленькая лодочка на волнах, залетел в обширный рукав её мантии.