Когда стражник пришёл в себя, первым, что он увидел, была яркая улыбка девушки с зелёными волосами:
— Пламя феникса весьма горячее. Его температуры более чем достаточно, чтобы сжечь дракона с Сотней Тысячей Чешуек. Занимательно, не правда ли?..
…
…
…
— Благодарю за помощь, мисс…
— Анзу. Не стоит. Любой законопослушный дракон на моём месте поступил бы точно также и поправил господина стражника, — сказала девушка, когда покрасневший от смущения — и страха, ибо он прекрасно понимал, что любая искра от лазурного огня могла превратить его в головешку, — страж удалился, и толпа стремительно разошлась.
— Вы не местные, так? — спросила Анзу.
— Нет, — ответил Сима и сразу прибавил: — Что значит «мы»?
— Вы и ваша подруга, — с хитрым прищуром ответила дракониха, сверкая круглыми стёклышками очков. — Она ведь не рабыня, правда? Ох, не волнуйтесь, меня это совершенно не волнует. Я не занимаюсь работорговлей, и в данном случае мной руководил… назовём это научным интересом. Видите ли, меня чрезвычайно занимают низшие расы, особенно люди, которые обладают так называемыми «родословными» и могут впитывать природу других, даже «небесных» созданий.
— Вот как, — осторожно сказал Сима, у которого с самого начала возникли подозрения относительно улыбчивой драконихи.
— Именно так, — закивала Анзу. — Поэтому, в качестве компенсации за мою помощь, сугубо символической, конечно, не могли бы вы предоставить мне… единственную каплю своей крови для моих исследований?
— Крови? — повторил Сима и уже было покосился на Лу Инь, как вдруг Анзу отрицательно покачала головой: — Нет, не вашей подруги. Меня интересуете, — она показала на Сима своим длинным белым пальцем с подстриженным золотистым ноготком. — Вы.
…
…
…
Глава 7
Наука
Анзу продолжала улыбаться, однако в глазах у Сима её улыбка стала напоминать леденящее арктическое солнце. Девушка не говорила этого напрямую, но поставила свою просьбу таким образом, что было очевидно: она знает, что Сима тоже был не драконом, но человеком, и непростым, если его кровь была для неё интереснее, чем кровь Лу Инь.
Что конкретно она заметила? Загадочную родословную Чёрного клана? Или заплатку у него на душе, которую оставила Гинь?
Сима быстро посмотрел на Лу Инь, голубые глаза которой сверкнули тревожным блеском. На первый взгляд Анзу находилась на стадии Тысячи Чешуек, но вдруг она скрывала свою настоящую культивацию? Это означало, что ей удалось спрятать её даже от Лу Инь, которая была Королевой. В лучшем случае она сделала это с помощью некой особенной техники, которая встречалась только в мире драконов, в худшем — её собственные силы превышали Королевскую и даже Императорскую стадию.
Все эти мысли промчались в сознании Сима за считанное мгновение, а вместе с ними размышление о том, была ли просьба загадочной драконихи именно просьбой, или это был приказ. Наконец Сима приготовился ответить, как вдруг…
— Ох, прошу прощения, — сказала Анзу. — Когда дело касается науки, я бываю слишком… прямолинейной. Я вас не принуждаю. Совсем. Совершенно. Просто я впервые вижу гибрид с такими явными «человеческими» признаками. О, и простите, если вам не нравится термин «гибрид». В моих устах он имеет сугубо научную коннотацию.
— Вот как… — проговорил Сима и мысленно выдохнул.
Гибридами называли драконов, в жилах которых струилась кровь представителей других народов. В некоторых регионах к ним относились с опаской или презрением, чем, возможно, объяснялось грубое поведение стражника, но сами по себе они, по велению Божественного императора, обладали всеми теми же правами, что и чистокровные драконы, и не могли быть рабами.
Всякому было видно, что Сима — гибрид. Если он поэтому заинтересовал Анзу, то в этом не было ничего страшного. Сима расслабился — но не до конца. Не так и просто сбросить напряжение, и к тому же дурное предчувствие, которое он испытывал в отношении девушки, никуда не делось.
— Именно так, — закивала Анзу. — Я тороплю события, верно? Немного грубо просить чужую кровь во время самой первой встречи. Я у вас ничего не требую, о, я не смею. Просто прошу сделать небольшое дружеское одолжение весом примерно в десятую долю миллилитра. Впрочем, если мы с вами ещё недостаточно хорошо друг друга знаем, я предлагаю сходить в приятное кафе неподалёку. Можете рассказать про себя, я расскажу вам про себя, и каждый заплатит сам за себя, как и полагается друзьям.