Всё познаётся в сравнении.
Море горечи.
И капелька нектара.
Разумеется, это было неправильно, однако Сима Фэй никогда не считал себя хорошим человеком.
Пока его губы улыбались выверенной улыбкой, в голове у него происходил механический расчёт.
А меж тем на вершине горы…
— Я передумал. Она не продаётся, — заявил старик, лицо которого прятал красный зонтик.
— Кто бы мог подумать, что ты когда-нибудь такое скажешь, — лениво заметила женщина. — Хм… В твою секту намеренно набирают идиотов?.. Даже если она заранее получила свою технику, нужно обладать определённым дарованием, чтобы освоить первый этап всего за несколько дней.
— Девушка служанка и провела здесь всю свою жизнь; возможно, она заполучила её несколько лет тому назад.
— Каким образом?
— Есть варианты: я намеренно спрятал несколько свитков и сокровищ по периметру горы — прекрасный способ находить удачливых учеников, не правда ли?
Женщина прыснула:
— В твоём стиле… Значит сперва ей повезло найти технику, которая ей подходит, а затем повезло достать именно её во время экзамена?
— Маловероятно, не правда ли?
— Невозможно.
— Либо так, либо она освоила первый этап драгоценного искусства всего за три часа, — невинно улыбнулся старец.
Женщина замолчала.
Затем прищурилась и медленно заговорила:
— Пускай. Вероятность этого ещё меньше. Впрочем, если бы это было так… Мне её жаль.
Старик понимающе кивнул.
Если девушка действительно увидела эту технику впервые и добилась подобного результата всего за несколько часов, её смело можно было назвать величайшим дарованием в пределах ближайших двенадцати провинций; в Небесных берегах в принципе было немного таких воинов, и даже монументальные фракции Небесных заводей, которые правили мириадами провинций наподобие Жемчужной, и для которых последняя была не более чем пылинкой в шкатулке, набитой драгоценными камнями, обратили бы на неё внимание.
Поверить в такое было невозможно; подобные дарования рождались раз в тысячелетие, и всё же… всё же, если девушка, Лу Инь, действительно была такой, это была величайшая трагедия — ведь в таком случае она была подобна фениксу с золотистым клювом и прогнившими крыльями.
Она была бездарна; её тело, Ци и всё остальное были ужасны. Даже будь у неё воля бессмертного и несметные сокровища, она всё равно не смогла бы перейти на стадию Формирования ядра; а значит и талант её был настолько же бессмысленным, как золотой сундук на необитаемом острове.
Величайшая трагедия.
Вот только это…
— … Невозможно, — спокойно заметила женщина.
Глава 32
Прощание?
— Нет, — рассудительно кивнул старик. — Скорее всего, она заранее выпросила технику у служителя библиотеки, а затем уговорила добавить именно её в список для экзамена.
— И почему я слышу в твоём тоне похвалу?..
— Формально, правилами этого не запрещается, и к тому же подобного рода деловая хватка необходима для настоящего ученика Секты Жемчужного Истока.
Женщина закатила глаза
— И всё же… — прибавил старик спустя некоторое время, поглаживая свою ухоженную бородку, — всё это немного странно…
— Почему? — бесцеремонно спросила его собеседница.
Старик улыбнулся:
— Не знаю; просто мне кажется, что в этой мозаике не достаёт одного кусочка… Девочка не сама это придумала. Представление поставил кто-то другой. Кому-то было нужно, чтобы она вступила в мою секту… Но зачем? Как странно… — размышляя он стал задумчиво постукивать пяткой.
Женщина посмотрела на него, покачала головой и приподнялась:
— Я ухожу.
— Уже? — опомнился старик.
— У меня дела.
— Разумеется, ведь Школа Таинств не может обойтись без своей драгоценной директрисы.
— Я стану директрисой, когда вернусь на Жемчужный берег; до тех пор называй меня по имени, Лян Чжу.
— Ничего не забыла, Му Лей? Может, ещё раз проверим спальню?..
Женщина прыснула. Она уже стояла на краю утёса, как вдруг, не поворачиваясь, заговорила отстранённым голосом:
— Зря ты потратился на этого мальчишку.
— Линь Ю? Почему же? Он был дорогим, это правда, но оно того стоит, если он сможет выиграть для меня турнир.
— Этого не будет, — сказала женщина. Голос её не был дерзким, не был агрессивным; она звучала удивительно спокойно, однако в этом спокойствии слышалась неоспоримая уверенность в собственных силах.
— Вот как… и причина, я так полагаю, в юной Ци Му?