Каин не совсем понимал, что происходит, но, кажется, обещание работало. Плоть немного побродила по комнате, затем принялась стучать в другую стенку.
Так и летело время. Плоть то бродила и развлекалась стучанием в стены, то садилась и отдыхала… Каин никак не мог понять смысла её действий… но психологию Плоти в целом было нелегко постичь. А может, и невозможно, не являясь ей.
«И лучше бы мне ей не становиться», — закончил Каин эту мысль.
Так, значит, при помощи обещаний Плоть можно контролировать? Но… до какой степени? Может, после недавней бойни она просто сытая? Да нет, бред, она же не ела людей…
Плоть тихо сидела в углу и скребла кристаллическими пальцами по полу, когда снаружи пещеры вдруг раздался звук.
— Вот, здесь, — прозвучал голос Саула. — Авель, просыпайся, я привел помощь!
— Ты шутишь? — раздался незнакомый голос. — В заваленной камнями пещере?..
На голос Саула Плоть Каин отреагировал как обычно. Он начал просыпаться, и уже почти проснулся… когда второй, чужой голос ввёл его обратно в транс. Плоть быстро поднялась, неприятно хрустнув всеми сочленениями, и затаилась.
— Сейчас, я разбужу его. Когда он бодрствует, то не опасен, — заверил стоявшего снаружи Саул.
— Ага-ага, мы уже слышали, — ответил кто-то ещё. Сколько там народу?
Кажется, Плоть среагировала на них… как на добычу. Сейчас она тихо стояла в том, что можно было бы назвать охотничьей стойкой.
— Что-то твой дружок не откликается, — заметил второй голос. — Может, это ловушка, а? Может, тебя Креспин подослал?
— Успокойся, Тант, — произнёс первый. — Никто его не подсылал, разве не видно? Это зелёный новобранец, из него шпион как из меня законник. Просто навоевался, получил своё, понял, что Истерзанные Земли не для слабаков, и хочет к мамочке. И друг у него хочет того же.
— Тогда за каким хером мы сюда тащились? — второй голос, кажется, был ещё более сердит.
— Ну, ты слышал сделку. Всё, что у них есть, за то, чтобы пройтись туда-обратно и глянуть, что с парнишкой. Я так думаю, он подхватил обычную кислотную лихорадку, а все эти россказни — от большого страха.
— Всё, что есть… — тихо пробормотал Тант. — А если у них нет ничего? Брать натурой?
— Сейчас, — это снова заговорил Саул. — Сейчас. Эй, Авель, помоги отодвинуть камни!
Кажется, находящиеся снаружи и сами взялись за это дело. Камни тронулись с места, и в образовавшийся просвет сунулась голова Саула.
Вот чёрт… Сейчас всё очень плохо. Обещание может не сработать, если так сильно играть с огнём.
— Не вижу его — наверное, спит настолько крепко, что…
Саул, продолжая говорить, отошёл от просвета — и именно в этот момент Плоть в теле Каина бросилась вперёд, больше не сдерживаемая обещанием оставаться на месте.
«Если бы я не пообещал этого — может, этого бы сейчас не происходило», — успел подумать Каин, пока его кристаллическое тело откидывало в сторону каменные глыбы.
Снаружи их было трое, в разношёрстной одежде и с оружием. Двое — с огнестрельным, и ещё один — с большим мечом, вроде того, что был у Терна…
— Чёрт, засада!! — крикнул именно он. — Это Плоть, стреляйте, парни!
Плоть, рыча и завывая — говорить членораздельно она ещё не научилась, и это к лучшему — подскочила к нему и попыталась ударом руки свернуть ему шею, но парень с мечом быстро и ловко увернулся.
В спину ударили две очереди, болезненные до крайности, но Плоть на них никак не реагировала. Она ударила ещё раз — и мечник выставил вперёд своё оружие, прямо под её надвигающийся кулак.
Тварь взревела, когда два кристаллических пальца упали на песок. Из разреза потекла чёрная кровь. Ого! Этот тип — Высокородный, или как? Как у него получилось разрезать кристалл?
И тем не менее, уже третий удар Плоти пришёлся ему прямо в живот — и выбил весь дух. Кажется, на жертве был бронежилет, но даже с ним силы удара хватило на то, чтобы он начал хватать ртом воздух и упал. Тяжёлый удар одетой в деловой ботинок ноги — и лицо несчастного Вигиланта раздавлено в лепёшку.
Каин-Монстр обернулся. Никого. Даже очереди прекратились в какой-то момент, а он и не заметил.
«Они в пещере», — сообразил он. — «Хорошая тактика, но едва ли поможет — там слишком мало места».
Очевидно, монстр тоже сообразил, куда делись враги — и резво забежал в пещеру.
«Я не проснусь, пока не убью их», — вспомнил Каин. — «Как с теми солдатами в лагере. У Плоти есть жертва, и пока та жива — она не реагирует ни на что другое».
Значит, этим двум суждено умереть. Или ему — третьего не дано. Тем более, что они пристрелят его даже в том случае, если он сейчас остановится и поднимет руки вверх.
Тварь одним рывком оказалась у маленького выступа. Ещё один Вигилант с трудом умудрился втиснуться туда — но один удар трёхпалого кулака и его успокоил навсегда. Каин развернулся — и в него ударила очередь, отбрасывая назад, на свежий, ещё не успевший остыть труп.
Последняя из жертв даже не пыталась прятаться.
— Сдохни, тварь… — его лицо перекосилось от ярости. — Ты убил Шердона и Киасса! Ты…
Каин упал на землю, не выдержав града пуль — а Тант (очевидно, это оставался он) перевёл взгляд на Саула.
— А ты завёл нас сюда, гадёныш, — прошипел он. — Я же говорил, что тебе нельзя верить.
Он снова вскинул оружие — целясь уже в ошалевшего от всего происходящего Саула… Но именно в этот момент Плоть поднялась с земли и с рёвом прыгнула на него. Выстрел ушёл в потолок и, отрикошетив, просвистел где-то совсем рядом. Плоть поднялась с изуродованного трупа последнего Вигиланта…
И чувство охоты откатилось. Каин снова был самим собой.
Глава 46
Перейти черту
— И… — он закашлялся. После пробуждения волна боли накатила с новой силой, все эти выстрелы не прошли для него даром.
— Спокойно, спокойно, это же я… — бледный, как самая смерть, Саул, вжался в стенку пещеры и постарался качественно прикинуться ветошью.
— А это я… — Каина замутило. Впервые в жизни… впервые за целых две жизни его мутило при виде трупов. Нет, не впервые — ещё так было, когда он убил в самый первый раз. О, Боги… сколько же тысячелетий назад это, казалось бы, было… и как он дошёл до жизни такой?
— Это был ты?! — обалдел Саул. — В смысле, ты был в сознании, когда убивал их? Зачем?!
— Да нет, — Каин резко сел на каменный пол пещеры. Перед глазами всё плыло. Может, это от пуль? Сколько ещё таких атак он выдержит? И, главное, что будет потом — смерть… или окончательный контроль в руки Плоти. — Когда я их убил… когда Плоть видит чужаков, у неё включаются инстинкты. Режим войны, охоты, не знаю, как это назвать.
— И она всех убивает, да, — кивнул Саул. — Но меня же ты не убил… по счастью.
— Потому что ты для неё не чужак, — поморщился Каин, вытирая с лица кровь. Свою или чужую?.. Кто теперь определит… — Я сделал так, что тебе Плоть не причинит вреда… хотелось бы надеяться. Но пока другие — чужаки — живы, я не проснусь.
— И когда этот режим войны ушёл, ты снова получил контроль над телом в свои руки, так? — сообразил Саул. Каин молча кивнул. Повисла долгая, болезненная пауза.
Наконец, Каин прервал молчание.
— Мне нужно разобраться с этим, раз и навсегда, — заявил он. — Неважно, с каким исходом. Это становится опасно для всех. Для окружающих. Для тебя. Для меня… лучше уж я сдохну от ран, чем это продолжится.
— Плевать на других, — махнул рукой Саул. — Это не мирное население и не невинные люди. Это Вигиланты, они сами по горло в крови.
— Угу, — согласился Каин, медленно вставая на ноги. — А этот вот тип, которого я убил последним, и вовсе собирался прикончить нас, думаю. Но я говорю не о них. Я говорю о себе.
Он медленно поплёлся к выходу; ему сейчас был крайне необходим свежий воздух. Погода снаружи стояла сухая и безветренная. Он снова уселся у камня — так, чтобы не видеть третий труп.
— Все эти битвы, — продолжил он. — В меня стреляют. В прошлый раз я остался без глаза, в этот раз лишился двух пальцев… Плоть переживёт это всё. А вот я? Как личность? Я могу и не пережить.