Он всерьёз задумался над происходящим. Если Саул Амос — действительно его отец… предопределены ли его действия? То, что он делает — делает он сам, и есть ли другой путь, или же он просто марионетка, которую дёргает за ниточки судьба?
«К чёрту», — пронеслось у него в голове. — «Я делаю то, что хочу сам. И никто не будет мне указывать».
— Это лучший выход, Авель, — покачал головой Саул. — Лучший. Прими это — и не будем тянуть время.
— Ладно, — кивнул Каин. — Ладно. Давай отдохнём.
Они расположились в пещере и немного перекусили; Каин ел совсем немного, скорее для галочки. Кристаллическое тело не отторгало человеческую пищу, но и не очень в ней нуждалось, подпитываясь из своего собственного таинственного источника.
Затем Саул поспал часа три. Всё это время небо темнело, хмурилось, и, наконец, настала тёмная и пасмурная ночь — идеальная погода для тайной атаки.
— Может, воспринимать это как отданный приказ? — спросил Каин сам себя. — Командование сказало атаковать вон тех людей… Значит, нужно атаковать, а не задумываться.
В прошлой жизни он много воевал… и не всегда его сторона была защищающейся в этих войнах. Так что, в принципе, ему такое не в новинку.
Но он прежде никогда не атаковал безоружных… мирное население, простых людей. Будут ли в городке только Вигиланты, которых безоружными или мирными никак не назовёшь? И что делать, если там окажется кто-нибудь ещё?..
— Ладно… — раздалось сзади; это проснулся Саул. — Я отдохнул. Теперь твоя очередь.
— Не знаю, смогу ли я быстро заснуть… — пробормотал Каин.
— Думаю, сможешь, если расслабишься и перестанешь заранее съедать себя, — кивнул Саул.
— Ну, это-то как раз и есть самое сложное, — Каин лёг на камни и прикрыл глаза. — А кроме того… Знаешь, я каждый раз боюсь. Вдруг в очередной раз я просто не смогу проснуться? Вдруг монстр возьмёт верх насовсем, безвозвратно?
— Если всё получится как мы задумали — то это последний раз, когда он вообще берёт над тобой контроль, — кивнул Саул. — Так что постарайся заснуть и не думай об этом.
— Вот что, слушай… — Каин вновь открыл глаза и покачал головой. — Даже если… даже если в городке не будет никаких лекарств, свитков — вообще ничего, что могло бы помочь мне — я передам тебе эту энергию. Потому что больше нельзя тянуть. Обещаю, я передам её тебе в любом случае, найдём мы в городке лекарства или нет.
Последняя фраза не была обещанием в новом смысле — волшебным заклинанием, играющим с вероятностями, возможностью выжить и победить. Каин действительно… обещал это другу, обещал самому себе; отрезал последнюю возможность дать слабину и поступить иначе, потому что испугался.
Тем не менее, Система — само собой — зафиксировала обещание. Пятидесятипроцентный шанс. Хм… почему только пятьдесят процентов?
«Наверное, это наши шансы на победу», — вдруг осенило Каина. — «Ведь я смогу исполнить это обещание только в том случае, если победим в захвате городка, и притом Саул выживет, а я не впаду в кому».
Он закрыл глаза и постарался отключиться; Саул зарядил свой автомат и тихо вышел из пещеры. В принципе, это было правильно — обещание обещанием, а в момент, когда монстр проснётся, лучше было не находиться рядом.
К своему удивлению, заснул Каин неожиданно быстро. Возможно… возможно, Плоть в его разуме уже знала об их плане и была наготове, поспешив взять контроль? Был ли у неё вообще разум — или она была только диким зверем, которого кое-как, худо-бедно, направляли обещания?
«Надо было пообещать что-нибудь про наш план», — внезапно и запоздало сообразил Каин. — «Эх, забыл…»
Но делать было нечего. Монстр медленно поднялся на ноги и вышел из пещеры. Поведя головой в разные стороны, он увидел Саула с автоматом, стоящего метрах в пятидесяти от пещеры.
«Почему так близко?» — Каин внутренне сжался. — «Если сейчас что-то пойдёт не так…»
Саул повёл дулом автомата в сторону городка Вигилантов, указывая направление.
«Чёрт, что мы делаем, ну вот что мы делаем…» — вновь подумал Каин — но мосты были уже сожжены. Монстр бы не остановился, даже если бы он очень захотел.
Он направился в нужную сторону. Кажется, Плоть уже и правда воспринимала Саула как своего. Ха… если у них ничего не получится, то этот монстр будет не только бессмертным, но и умным. Да это поопаснее целого Леса. Обычные Плоти, при всей их мощи, хотя бы тупы, как пробка.
Каин ускорялся. Укреплённые кристаллической бронёй ноги разгонялись до приличной скорости; из глотки монстра вырывался глухой рык…
Нет, он всё-таки тупой. Умное существо не станет выдавать себя перед тайным нападением.
Десять минут бега по холодному ночному песку — Каин ничего не ощущал, ни усталости, ни боли в ногах — и монстр ворвался в хилый деревянный городок. Он резко затормозил и развернулся, ища людей. Тишина. Никого. На первый взгляд, по крайней мере.
— Эй, ты ещё кто такой? — раздалось сзади. Характерный щелчок подсказал Каину, что кто-то взводит автомат…
Монстр одним прыжком добрался до часового раньше, чем тот успел выстрелить. Движение руки — и тот хрипит, пытаясь собрать вместе свои кишки, которые так и прут из вспоротого живота. Второй удар — и несчастный затихает, а монстр встаёт.
И тут же раздались выстрелы. Надо отдать Вигилантам должное — на крик они отреагировали моментально, и сразу трое выскочили из дома. Ха! Один из них был, очевидно, только со сна — на нём были трусы-семейники… и бронежилет. Он что, спал в нём? Или так быстро нацепил?
Именно в бронежилет и пришёлся удар монстра, который выбрал этого парня своей следующей жертвой. Тот с силой отлетел в сторону и ударился о столб.
— Ахх… — вырвалось у него изо рта. — Сволочь… я не чувствую ног… Позвоночник…
Монстр почему-то счёл, что угрозы этот тип больше не представляет, и переключился на двух других, один из которых сейчас дырявил его плащ из автомата, а второй тарабанил в какую-то деревянную дверь.
— Скорее, скорее! — донеслись до Каина его слова.
Будь Каин у руля — наверное, он расправился бы с ним. Мало ли, куда он побежал. Но монстр расставлял приоритеты по-своему. Он двумя ударами навечно успокоил автоматчика (который больше мазал, чем попадал по нему); затем убил ещё одного парня, выскочившего из дверей — с большим мечом…
— Гранаты, давай гранаты! — крикнул кто-то. Краем глаза Каин уловил, что это тот тип со сломанным позвоночником — он продолжал стрелять в него из автомата, превозмогая боль. Монстр тоже это понял, и развернулся к нему… и в этот момент прогремел взрыв.
Каина обожгло горячей (или вернее было бы сказать — раскалённой)волной. Монстра швырнуло на землю; от плаща остались только клочки, все открытые участки кожи схватились сильной болью.
Впрочем, костюму и это было нипочём. Зато кристалл… Каин отчётливо услышал, как он треснул в паре мест.
Монстр попытался встать, но конечности не слушались. Трёхпалая рука заскользила… кажется, Плоть контузило взрывом. До слуха Каина добрались какие-то слова… но очень далёкие и смутные: он не мог разобрать криков.
И в этот момент несколько бегущих на него людей вдруг упали.
«Это Саул», — сообразил Каин. — «Наконец-то он добрался… наконец-то. Стоп, они же сейчас его прикончат!»
Неизвестно, совпало так, или это желание Каина защитить Саула воздействовало на кристаллический организм, но монстр с рёвом вскочил и понёсся на врагов. Откуда-то выбегали всё новые и новые… Каин уже не считал ни убитых, ни живых. Он наносил удары один за другим; костюм был весь красным от пропитавшей его крови, а перед глазами мельтешило сплошное мясное месиво.
Саул не подставлялся под удар, действуя умно. Да уж, он только на первый взгляд казался зелёным новобранцем. Глупым он не был, это точно… и уже сейчас Каин отчётливо видел в нём те качества, которые сделают из него главу клана и преступного авторитета. Все… кроме чёрной ауры.
Наконец, люди стали кончаться. Монстр медленно остановился и побрёл вперёд по улице городка.