— Но, очевидно, всё-таки поверил, — усмехнулся Менкас.
— Я видел тело этого парня. Поверь, после такого не выживают. Всё в дырах, кости наружу, сухожилия оборваны, половина черепа снесена… Там не было шансов. Он извёл на него три десятка исцеляющих свитков, но, сам понимаешь, мертвецу лечение — как Плоти кочерыжка, так что тут без вариантов.
Каин лежал и переваривал услышанное. Итак, Саул выжил и действительно стал местным героем, победителем чудовищ, как они и планировали. Но… они не учли в своём плане, что он впадёт в кому. Нельзя было винить друга — увидев перед собой неподвижный труп, весь в дырах и с кучей ран (наверняка несовместимых с жизнью), любой бы в конце концов поверил, что тот мёртв.
Каин ещё раз сжал руку — и ощутил под ладонью что-то твёрдое и холодное. Пальцы пробежались по предмету… точно, это ручка. Как она здесь оказалась? Или её просто не смогли вырвать из оцепеневших пальцев?..
Шаги удалялись; двое Вигилантов продолжили разговор, перейдя на что-то другое, но Каин больше не мог разобрать слова.
Он и правда заперт здесь навечно?.. Если бы при нём остался его голос — можно было бы сделать что-то с обещаниями. Ручка… её запас тоже пуст, и пополнить негде. Скоро он просто отключится от голода и жажды… нужно дождаться этого. Если он не будет себя осознавать — какая разница, умрёт он до конца или нет?
Шли часы. Каин не терял сознание, но и лучше ему не становилось.
«Рано или поздно это должно окончиться», — подумал он в какой-то момент. — «Я не могу просто лежать здесь вечно… Или может?»
Тело не болело — пока он не пытался пошевелиться. Тем не менее, раны были повсюду. Тот человек говорил, что Саул извёл на него кучу исцеляющих свитков… что ж, вероятно, если бы не это — то Каин сейчас не то что пальцем пошевелить, а даже думать бы не смог. Вероятно, это было бы и к лучшему…
От постоянного голода и жажды у Каина началось что-то вроде бреда. В какой-то момент он начал слышать голоса, затем видел картины, которых здесь, в могиле, никак быть не могло; после — снова приходил в себя, понимал, что ничего не изменилось, а затем опять видел или слышал что-нибудь нереальное…
Самое обидное во всём произошедшем было то, что самодельная могила была неглубокой. Крик из неё легко бы добрался до поверхности, а со здоровыми руками и ногами Каин бы запросто раскопал её — даже в таком истощённом состоянии, как сейчас.
Может быть, стоило попробовать? Он попытался дёрнуть рукой; тело вновь обожгло сильной болью, но Каин лишь поморщился, стараясь не обращать на боль внимания. В конце концов… лучше слегка потерпеть и выбраться наружу, чем лежать в относительном комфорте и остаться в могиле.
Рука с зажатой в ней ручкой судорожно скребла мокрую спрессованную землю. Движения получались рваными и неровными; так шевелится робот на дистанционном управлении, а не живой человек. Впрочем… был ли сейчас Каин живым человеком? Он не знал.
Вторая рука тоже начала рыть. Силы, однако, кончались быстро. Упавшая земля никуда не девалась…
«Дотянуться до поверхности», — билась мысль в голове у Каина. — «Высунуть руку из могилы, чтобы кто-нибудь заметил — тогда меня вытащат и спасут!»
Ну, или примут за зомби… Каин неожиданно подумал, что не знает, есть ли в этом мире ожившие мертвецы. Если есть Плоть и всякие другие твари — то почему нет?
И потом… он сам, своими руками, зачистил городок Вигилантов. Те двое, что приходили на могилы — наверняка ушли отсюда. Теперь, когда убиты все «местные», едва ли городок останется стоять. Как долго он будет ждать случайного прохожего с высунутой из могилы рукой?
«Это наказание», — пролетело у него в голове. — «Нам не следовало этого делать. Тем более, что это всё равно ничего не дало».
Его руки бессильно упали. Голод и боль не давали ему рыть дальше; нужно было хоть немного отдохнуть.
Каин не знал, есть ли в этом занятии хоть какой-то смысл… Но уж лучше, превозмогая боль, тратить силы на бессмысленное занятие, чем отринуть всякую надежду и тупо лежать, ожидая конца.
Глава 50
Авель и Авель
Аклен Матор сидел в своём кресле и потягивал кофе из чашки. Это было демонстрацией и, несомненно, приносило ему больше удовольствия именно за счёт этого, чем за счёт вкуса или аромата. Две трети стран, в которых выращивались зёрна кофе, были охвачены войной с Истерзанными Землями и их богомерзкими обитателями, а потому для того, чтобы достать такую маленькую чашечку ароматного напитка, следовало обладать немалыми деньгами.
— Итак, ты… Просишь нас вмешаться? — покосился он на Крысу, который сидел в кресле напротив и которому, разумеется, не предложили ни кофе, ни чего-либо другого.
— Именно! — вновь горячо закивал парень. — Поддержать нас, выступить на нашей стороне…
— А мне кажется, — совершенно не повышая тон, перебил его Матор, — что ты просишь нас сделать за тебя всю грязную работу.
Глоток кофе.
— Вы ведь даже не Высокий Род. Уважаемый и сильный, не спорю — но… всё же надо знать границы. Ты пришёл сюда так, как будто мы равные.
— Мой род на пороге того, чтобы стать Высоким, — еле сдерживая гнев, проговорил Крыса. — И я прошу помочь сделать самый последний шаг…
— Да-да, разумеется, я понимаю, — кивнул Аклен. Он встал из-за стола и прошёлся к круглому окну. — Клан Амос станет Высоким Родом, и тогда, разумеется, доберёт себе всю ту славу и всё то уважение, что причитается ему…
Он недобро сощурился.
— Погляди-ка в окно. Что ты там видишь?
Крыса с недоумением проследил за его взглядом.
— Синар. Наш город…
— Наш маленький, приграничный городок, — ехидно усмехнувшись, подтвердил Матор. — В котором один — подчёркиваю, только один! — Высокий Род. Это мы. Ваше место нас вполне устраивает — место цепных псов, место меча в руке воина, который, однако, знает, что рубит он — но держит его всё равно чья-то рука. Наша рука.
— Послушайте, ну вы же телепаты! — едва не теряя самообладание, взвыл Крыса. — Хотите союза? Будет вам союз! Хотите обладать решающим голосом при его заключении, хотите себе каких-то условий? Требуйте! Проблема в одном человеке, и это мой отец. Одно телепатическое вмешательство — и всё решено, и тогда я, как наследник клана…
— Но ты не наследник, — мягко улыбнулся Матор, возвращаясь на своё место. Кофе медленно остывал, и то, что Высокородный может вот так запросто не обращать внимания на чашку дорогущего напитка, тоже было своего рода демонстрацией. — Ещё не наследник.
— Но стану им…
— С чего бы тебе им стать? — Матор продолжал улыбаться. — Три слоя — это совсем неплохо, хвалю. Но и не что-то выдающееся. Цвет ауры — стандартный. Мальчик, даже если в твоём клане зреет переворот, это ещё не значит, что ты победишь.
— Но на моей стороне две трети клана, и, поверьте, это сильнейшие две трети…
— Тем более, — оборвал Матор Крысу. — Если они действительно сильнейшие, с чего им делать своим главой такого заурядного типа, как ты? Неужели в их рядах не найдётся никого, кто захотел бы возглавить клан?
Он покачал головой.
— Они не на твоей стороне. Это ты — на их стороне, потому что их цели и твои временно совпали. И если я сейчас заключу какое-либо соглашение… с тобой, то где гарантии, что потом не потеряю их из-за того, что тебя задвинут на задний план?
— Да вы же и есть эти гарантии! — Крыса понимал, что Высокородный просто издевается над ним, но продолжал пытаться убедить его. — Влезьте в голову к моему отцу. Внушите ему мысль о том, что меня надо назначить наследником. Если он вдруг перестанет противиться и объявит об этом — я гарантированно стану им!
— Вот как? — усмехнулся Матор. — Да, мы могли бы.
Он отхлебнул кофе и заключил:
— Но не станем.
— Но почему?!! — Крыса едва не плакал.
— Твой отец — один из немногих в вашем клане, прошу заметить, вовсе не Высокородном, — снизошёл до ответа Аклен Матор, — который достоин уважения. Что, если в этом споре я поддерживаю его?