Мы сели на софу чуть в стороне от собравшихся, у стены, исписанной инкрустированными драгоценными камнями.
– На предстоящей вечеринке, помимо холостяков и сопровождающих, будут приглашенные гости – представители элит, которые поддерживают идею благополучного завершения эксперимента. – Лир наклонился к моим босоножкам и расстегнул их. – Также во время мероприятия будет объявлено о проведении игр, участие в которых предполагается на добровольной основе. – Он положил мои ноги себе на колени и стал поочередно их массировать.
Затаив дыхание, я не могла отвести взгляда от его рук.
– Мне не удалось выяснить, что это за игры, но бояться, скорее всего, нечего. Участвовать или нет, решай сама. Я буду рядом. – Лир начал массировать ноги выше щиколоток, задрав мое платье до колен. – У тебя на вечеринке будет таймер. На каждого холостяка отводится по десять минут. Всего у тебя сто минут. Использовать время повторно с одним и тем же кандидатом можно только после другой участницы. – Он принялся обувать меня. – Это значит, что времени на общение со всеми не хватит, так как желающих будет слишком много. Твоя главная задача на вечер – запомниться нескольким из них. Заставь этих мужчин хотеть тебя, чтобы после вечеринки они точно назвали твое имя.
В обсуждении предстоящего вечера мы дошли до буфета и взяли десерты. Позже состоялась небольшая презентация, представившая участницам каждого из холостяков. Фигурировала только основная информация: рост, вес, цвет глаз и так далее, ничего личного. В конце нам еще раз напомнили три основных правила поведения на проекте.
Уже через пару минут, выстроившись друг за другом как в первый день, мы оказались перед огромной дверью, которая распахнулась еще до того, как мы до нее дошли. Вечерняя атмосфера в зале только зарождалась. Взгляд приковывал потолок, где проекции космоса, воды и звезд перемещались в медленном вихре. Пол переливался отблесками магических линий, а общий свет был приглушен, из-за чего не получалось разобрать силуэты присутствующих. Я невольно обратила внимание на свое платье, цвет которого стал почти черным.
Лир расплылся в улыбке, осматривая меня в новом образе. На ходу он ловким движением вынул заколку, удерживающую мои волосы в пучке.
– Так-то лучше. – Он положил ее к себе в карман.
Кажется, присваивать мои вещи вошло у него в привычку.
– Мои трусики тоже с тобой?
Лир искоса посмотрел на меня.
– Нет, а что?
– Как думаешь, это странно – носить платье на голое тело?
Я невинно улыбнулась. Лир остолбенел, но тут же расслабился, осмотрев мою фигуру.
Оставив его позади, я стала пробираться сквозь толпу. Оказалось, все мужчины, кроме сопровождающих, носили маски, а значит, узнать холостяков проекта было нереально. Благодаря такому решению организаторов проекта у холостяков появилась возможность самим проявлять инициативу.
Когда я взяла бокал с подноса у мимо проходящего официанта и принялась осматривать гостей вечеринки, кто-то неожиданно схватил меня за руку.
Максимус. Я узнала его наряд, но теперь он собрал волосы в тугой низкий хвост. Наверное, чтобы не привлекать к себе внимания. Его маска закрывала только верхнюю часть лица, что позволяло любоваться его великолепной улыбкой. У его левого плеча возникла маленькая голограмма таймера, на котором сразу запустился обратный отсчет.
– Максимус… – Я решила не отдергивать руку.
Музыка создавала приятный гул, скрывая наш разговор от чужих ушей.
Он наклонился ко мне, притянув к себе.
– Днем в лучах солнца я не мог оторвать от тебя взгляд, но, увидев сейчас, забыл как дышать.
Все в нем говорило об искренности и подкупало, но мне точно не стоило поддаваться его чарам.
– Спасибо! Рада видеть тебя в хорошем расположении духа. Мне показалось, что я обидела тебя, – честно призналась я, отстраняясь.
Максимус, не растерявшись, развернул меня и резко прижал к себе всем телом. Я почувствовала, как его дыхание защекотало кожу у виска. Он был намного выше меня, поэтому, думаю, ему пришлось хорошенько постараться, чтобы так изогнуться.
– Ты была права, – нежно проговорил он. – И я хочу, чтобы ты полюбила меня.
Я начала привыкать к его манере поведения. Он намеренно подбирал именно такие слова, чтобы девушки теряли голову. Он старался завладеть вниманием каждой собеседницы, вне зависимости от того, кто был перед ним. С этой мыслью мне стало легче воспринимать его таким, каким он был.