– Выберите участницу, которую оставите здесь. Руки и ноги вашей конкурентки пристегнут к плоскостям аквариума, а вода будет постепенно прибывать, – начал один из мужчин. – Если ваша команда придет к финалу до захода солнца, участнице позволят выбраться из бассейна. Если же нет, ей придется провести в воде всю ночь, до самого рассвета.
– Давайте просто обойдем их? – тихо прошептала Амалия.
Все согласились, и мы двинулись мимо андроидов, делая вид, что не услышали задания. Молча радуясь сообразительности Амалии, мы почти прыгали от счастья, когда нам удалось пройти мимо этого странного представления.
– Завершить групповое испытание не представляется возможным без выполнения всех заданий, – раздался позади мужской голос.
– Черт! – выругалась Ксира. – Давайте решим это быстро, солнце скоро сядет, – сказала она.
– Предлагаю рассмотреть самых высоких, – сказала Таллид. – Ничего личного, Нисфер, Иллая, вы действительно сможете дольше выстоять в глубоком бассейне.
В ответ на предложение Таллид Нисфер пожала плечами и медленно пошла к большому подобию аквариума.
– Почему вообще поручают выбор нам? – возмутилась Амалия. – Это неправильно!
– Потому что только так можно продемонстрировать наш характер, – объяснила Таллид.
– Ладно. Давайте проголосуем, – предложила Ксира. – Кто за то, чтобы оставить здесь Иллаю? Я. – Она подняла руку.
За ней тут же подняли руки Таллид и Амалия. Выбор оставался только за мной. Еще недавно я пыталась наладить с ней контакт, а сейчас была вынуждена голосовать против. Но девочки были правы, идти дальше с Нисфер куда безопаснее и надежнее. От Иллаи можно было ожидать чего угодно.
Я тоже подняла руку.
– Ненавижу вас, – прошипела Иллая. – Да как вы смеете?! – закричала она, попятившись назад.
Ксира сделала шаг вперед, и я увидела, как ее глаза хищно блеснули.
– Залезай в аквариум, – жестко сказала она.
Иллая, развернувшись, помчалась прочь, а Ксира, радуясь такой возможности, резво пустилась за ней в погоню.
Глава 27
– Амалия, а кто Ксира на Земле? – решила я уточнить, наблюдая, как хрупкая блондинка, вцепившись в волосы Иллаи, использовала удушающий прием.
– Она из Навигранции, как я поняла. Работает карателем, – воодушевленно рассказывала Амалия, пока Ксира тащила вырывающуюся девушку к бассейну.
– Каратель? – переспросила Таллид.
– Как я поняла, ее работа – охотиться на особо опасных преступников, если тех не могут выследить обычные служащие правопорядка.
Мы все переглянулись и пришли к общему выводу: такой лучше не перечить. Тем временем Ксира, забравшись по ступенькам, дотащила Иллаю до края куба и скинула девушку вниз. Андроиды тут же забрались в бассейн и принялись фиксировать ей руки и ноги. Довольная Ксира вернулась к нам, и мы направились дальше, оставив плачущую Иллаю в аквариуме.
Если после испытания с короной она меня просто ненавидела, то теперь шансов завязать нормальные отношения точно не оставалось. В первый раз я была даже рада, что с нее сбили спесь, но сейчас понимала, почему Иллая не хотела оставаться одна среди андроидов, в лесу, в каком-то аквариуме, заполняющемся водой. Меня пробрала дрожь, и, попросив девочек подождать меня пару минут, я быстро вернулась к кубу, где уровень воды уже начал подниматься. У меня было мало времени, но мне хотелось сделать хоть что-то. Я прошла мимо андроидов и, подняв с земли увесистый булыжник, ударила по стеклу у самого основания. По ровной поверхности тут же пошли большие трещины, из которых тонкими змейками стала вытекать вода.
– Что ты делаешь?! – закричала Иллая.
Проигнорировав ее вопрос, я вернулась обратно к команде, и мы пошли дальше. На мое бунтарство андроиды никак не отреагировали, ведь в правилах ничего не было сказано о сохранности стекла.
В полном молчании, находясь под впечатлением от преодоления предыдущего испытания, мы добрались до пещеры. Ее вход полностью поглотила бурная растительность. Сбоку также стояли четыре андроида. В глубине пещеры зияла непроглядная тьма, где и оказалось спрятано наше задание. Лабиринт. Испытание завершится успешно, только когда одна участниц выйдет с другой его стороны.
– Судя по заданиям, мост и скала будут самыми сложными испытаниями, и для них точно понадобится физическая сила, – начала Таллид. – Значит, в пещеру иду либо я, либо Атанасия.