– Эмма, что случилось? Мы слышали, что твое испытание перенеслось, – взволновано спросила Паула, первой увидев Эмму.
– Все в порядке. – Она присела к нам, взяв бокал со стола. – Просто я никак не могла собраться с мыслями из-за Нэо. – Она быстро кинула взгляд на своего сопровождающего, который неспешно присоединился к остальным мужчинам. Его длинные черные волосы были заплетены во множество косичек и собраны на затылке, а наряд представлял собой подобие камуфляжа, под стать наряду Эммы.
– Между вами что-то есть? – прикрыв губы рукой, спросила Луизия, широко распахнув глаза.
– Нет, конечно, нет, – отрезала Эмма. – Или есть… – Она сделала большой глоток из своего бокала. – Не знаю.
– Ну и отлично! – весело провозгласила Паула. – Нам больше холостяков достанется.
– Но как? – казалось, Луизия была не в состоянии отпустить эту тему. – Это ведь запрещено.
– А мы и не нарушаем правил, – коротко ответила Эмма.
Я была в шоке от ее признания, но старалась никак не показывать этого. Во-первых, это значило, что среди сопровождающих не презиралось соблазнение своих же подопечных. Кажется, они даже делились придуманными лазейками друг с другом. Во-вторых, к чему ей откровенничать? Открываясь конкуренткам, потом она с большой вероятностью могла пожалеть об этом. Мы ведь не знаем, что нас ждет впереди.
А может, это была их с Нэо тактика – притвориться влюбленными, чтобы другие участницы перестали воспринимать Эмму серьезной конкуренткой. Если это так, я могла бы поаплодировать искренности ее рассказа. Заметив за собой подобные размышления, я отметила, что веду себя как не самая хорошая подруга, раз запросто подвергаю ее слова сомнению.
– И как все прошло на испытании? – спросила Паула.
– О! У меня было испытание с Этьеном, я получила огромное удовольствие, – подметила Эмма.
– Удовольствие? – переспросила я, опираясь на свой опыт.
– Да, его чувства и внутренний мир прекрасны. А у вас было иначе? – Мы все кивнули. – Значит, мне повезло больше всех. – Эмма звонко рассмеялась.
Я снова поймала на себе взгляд Лира и быстро отвернулась.
– А что дальше? – спросила я.
– Послезавтра будет мероприятие для победительниц первого испытания, – сказала Эмма. – Я так волнуюсь.
– Уже послезавтра?!
Глава 37
Выйдя из экспогена на широкую платформу, Лир сопроводил меня к автогену, который ждал нас на том же месте, где мы его оставили.
Попрощавшись с девушками, я поняла, что все это время была крайне напряжена. Сомневаясь в их искренности, я не понимала их настоящих намерений.
Паула мне понравилась с первого взгляда, но, познакомившись с ней чуть ближе, я убедилась, что Лир был прав на ее счет. Действительно, складывалось впечатление, что она пойдет по головам, но добьется своей цели.
Эмма с первого знакомства, еще перед аукционом, выражала симпатию к Нэо, поэтому я пришла к выводу, что вероятность тесных отношений между ними была и правда крайне высока. Я начала переживать о том, что именно она озвучивает и зачем. Намереваясь защитить ее и уберечь от лишних ушей, я старалась перевести внимание других девушек на себя, но Эмма, будто не понимая этого, снова возвращалась к волнующей ее теме.
Луизия вела себя дружелюбно, что мне тоже показалось подозрительным, когда выяснилось, что она из очень богатой семьи Рефлектарума. Богачи Ясора – люди, связанные с властью, что само собой исключало их близость к обычным людям, а ее к нам отношение было неимоверно сладким, что выглядело странно.
На вечеринке знакомств я совсем не чувствовала конкуренции между участницами, может, только поведение Иллаи выдавало ее откровенное ко всем недоверие. Но пройдя первое испытание, я взглянула на нас с другой стороны. Девушки были готовы применять друг к другу физическую силу и тактически избавляться от конкуренток при первой же возможности.