— Оо-о-ох! — простонал он, потягиваясь так, что суставы хрустнули, как старая мебель.
Взгляд скользнул вбок — голая спина девушки, простыня скомкана у её бёдер, волосы разметались по подушке, как чёрный шёлк.
— Неплохо для первого дня, — ухмыльнулся он про себя, чувствуя, как внутри разливается тёплая гордость.
«Надо в зал наведаться. Виктор Иваныч в ММА подался, говорят, там можно нормально подняться, если башку не оторвут», — прикинул он, выкатываясь из кровати с лёгким кряхтением.
Тук-тук!
— Братишка, вставай, уже час дня! — донёсся голос Андрея из-за двери, бодрый, как сирена на учениях.
— Ага! — крикнул Иван, плеснув ледяной воды в лицо из-под крана и натянув шмотки — футболку, штаны, кеды.
Девушка недовольно заворчала, натягивая одеяло до подбородка, будто крепость строила. Ночка была жаркой, как печка в бане, будить её он не стал — пусть спит, заслужила.
В гостиной Андрей уже паковал сумку для зала — у него скоро дебют на проф-ринге, аккурат в день рождения, и он ходил с таким видом, будто уже чемпионский пояс на плече носит.
— Ты уже? Рано же, — удивился Иван, почёсывая затылок.
— Нормально, твою тоже взял, лентяй, — отмахнулся брат, кидая ему потёртый рюкзак.
— Неугомонный ты, — хмыкнул Иван, ловя сумку на лету.
— Если так дальше будешь девок тискать да пузо пивом заливать, скоро и раунда со мной не вытянешь, — добродушно подколол Андрей, сверкая белозубой улыбкой.
Иван рванул на него, как в старые времена, когда они ещё пацанами месились во дворе. С грохотом рухнули на пол, подняв облако пыли с потёртого ковра, что помнил все их драки. Андрей успел перехватить руку под локоть, но Иван ловко закрутил «треугольник», сдавив шею брата, и тут же отпустил, хлопнув его по плечу.
— И впрямь не бездельничал, — прохрипел Андрей, потирая бычью шею с красным следом от захвата.
— Ещё бы! — ухмыльнулся Иван, вставая и отряхивая колени.
Андрей поднялся, случайно наступив на пульт. Телевизор ожил с треском:
— Экстренный выпуск. На орбите Земли — неопознанные объекты…
Иван плюхнулся на диван, пробормотав:
— Это уже не шутки, мать их.
Андрей сел рядом, отложив сумку, и оба уставились в экран, как на ринг перед боем.
Экран поделился надвое: слева — камера МКС с серебристыми вспышками в пустоте, справа — ЦУП Роскосмоса. Корреспондентка дрожащим голосом:
— Объекты нарушают законы баллистики! Сливаются в кольцо, потом — рой. Экипаж в безопасности, но контроль потерян.
Кадры с МКС: три лезвиеобразных силуэта вспыхнули голубым, как платы в старом компе, и синхронно развернулись к Солнцу, будто готовились к чему-то большому.
— Обсерватория «Спектр-РГ» поймала импульсы на частоте водорода — маркер внеземного разума. Это первые 16 цифр числа π', — вещал астрофизик с военной выправкой и взглядом, как у снайпера. — Кто-то оптимизирует сигнал для нас, мать их.
«Мать их…» — согласился Иван.
Ведущая добавила:
— Сегодня в 03:15 — новый сигнал. Вибрация.
Из динамиков — гул, три ноты, как «Wow!» 77-го года, от которых по коже побежали мурашки.
Военный с тремя звёздами на погонах, с лицом, будто вырезанным из гранита:
— Это разведка. Их траектории — координаты мегалитов: Стоунхендж, Аркаим, остров Пасхи. Следующий этап близко.
Экран мигнул чужим символом — треугольник с иероглифом, — и утонул в белом шуме.
— Спецслужбы на связи, ООН в панике, — голос ведущей дрожал, как струна перед обрывом.
Строка внизу: «СРОЧНО: ОБЪЕКТЫ НАД ТИХИМ ОКЕАНОМ».
— П*здец… — выдохнул Иван, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Согласен, — кивнул Андрей, глядя в пустоту, где ещё миг назад мелькали звёзды.
Глава 6
Дракон, мать вашу⁈
«Знаете это чувство: когда стоишь вот так, на самом краю обрыва — так и тянет прыгнуть?..У меня его нет.»— Пираты Карибского моря: На странных берегах
Когда наконец рассвело, я первым делом решил не торопясь обследовать окрестности снаружи своего временного убежища. Высунулся из пещеры, прищурился от бледного света утреннего солнца, льющегося через красноватые облака, и принялся оглядываться. Пейзажи, если честно, не сказать чтобы сильно отличались от земных — где-нибудь в глубинах американских пустынь или каньонов Юты. Те же выветренные скалы, торчащие из песка, словно обломки гигантских костей, те же изрезанные ветром и временем стены каньонов, окрашенные в ржавые и охристые тона. Я даже попробовал выжать из системы хоть какую-то полезную информацию — провести анализ местности, составить карту, получить хоть намёк на то, где я оказался.
Но она, как и ожидалось, отшила меня своим фирменным: «Требуется подключение к серверу!» Зато соизволила бросить крохотную подачку — сообщила, что состав воздуха тут почти идентичен земному, только кислорода побольше, около 26%. Я, конечно, не гений химии с тремя дипломами, но про кислородные горелки и их весёлые свойства слышал. И да, моя внутренняя пиромания — простите, пирокинез — в такой среде могла бы развернуться на полную, превратившись в настоящее адское пламя, достойное финального босса.
«А ещё… был у меня один приятель, давно, ещё до всего этого бардака, рассказывал, что в древности на Земле, когда кислорода было больше, все твари вырастали до безумных размеров. Двухметровые пауки, стрекозы с размахом крыльев как у орла… Даёшь местную фауну под три метра, хе-хе! Ха-ха…» — ухмыльнулся я про себя, представляя себе этакого паука-гиганта, который бы одним прыжком догнал грузовик.
Пришлось вылезти из своей уютной пещерки, чтобы рассмотреть всё как следует. Осторожно ступая по каменистой кромке, я вытянул шею и замер, как вкопанный. Огромная крылатая тварь пронеслась мимо, едва не задев острый выступ скалы над моей головой. Ветер от её крыльев хлестнул по лицу, заставив прищуриться. Я даже протёр свои объективы — подумал, что это какой-то глюк в системе или пыль попала. Но нет, это был не глюк. В вышине, под бледно-оранжевым небом, кружило целое скопище… драконов, мать их за ногу! Хотя стоп, не совсем драконов. Тот же приятель как-то заливал мне за пивом, что у классических драконов четыре лапы плюс крылья, а у этих были только задние конечности, а передние сливались с крыльями, как у летучих мышей. Да какая, к чёрту, разница⁈ Это же виверны, грёбаные виверны! Их чешуя поблёскивала на солнце, крылья рассекали воздух с низким гулом, а когти на лапах выглядели так, будто могли вскрыть танк, как консервную банку.
Стабилизация психологического состояния.
Регуляция биологических процессов.
— Всё интереснее и интереснее, — прошептал я, чувствуя, как шок отступает так же быстро, как и накатил, оставляя лишь холодную ясность. — Значит, система даже мои эмоции может подкручивать? А если бы я не включил автономный режим? Остался бы я хоть немного собой? Или превратился бы в безвольную железку с её голосом в голове? — Я бросил взгляд на свои стальные руки, сжал пальцы в кулак, ощутив, как металл слегка скрипит, на свои ноги, больше похожие на детали боевого дрона, чем на человеческую плоть. — Хотя… от меня и так уже мало что осталось. Кусок железа с циничным чувством юмора — вот и всё, что теперь зовётся Ваней.
А лазера — того самого маяка в дали, что манил меня вчера своим призрачным зелёным светом, — видно не было. Оно и неудивительно: каньон закрывал обзор, а дым от вчерашнего пожара уже рассеялся в утреннем воздухе. Но направление я запомнил — юго-запад, где-то за этими проклятыми скалами. Хотя можно ведь и лучше.
— Система, нанеси на карту приблизительные координаты того лазерного сигнала и пожара, — скомандовал я, стараясь звучать уверенно. Она молча — и, чёрт возьми, я уже начинаю скучать по её саркастичным выпадкам или хотя бы по какому-то намёку на характер — отметила несколько точек на интерфейсе перед глазами. Метки загорелись красным и жёлтым, будто в какой-то старой видеоигре про выживание. — Отлично, Ваня-автобот, пора выбираться наружу. Надо перебраться на ту сторону, пока эти крылатые не решили, что я — их утренний перекус.