Хлоп! Хлоп! Металлические шаги эхом раздались в коридоре. Тварь двинулась ко мне, явно намереваясь добить, её когти клацнули о пол, как ножи о точильный камень. Но её остановил голос:
— Не надо, Вукс, не убивай эту милую шестёрку системы… — проговорил регенерат, и тварь замерла, подчиняясь, как дрессированный пёс. — Стало быть, ты пробудился совсем недавно. Какой милашка, даже успел обзавестись редким умением! И тут так не повезло!
Он шагал ко мне — мерно, спокойно, с какой-то ленивой уверенностью. Его серое, почти человеческое лицо с вкраплениями механизмов излучало силу и презрение. Если даже эта тварь его слушалась, он был на совершенно ином уровне.
— Как же тебя сюда занесло? Так далеко от Луны, от своей хозяйки? — продолжил он, насмешливо склонив голову.
— Кха-аа… Ха-ха! — с болью усмехнулся я, сплюнув искры. — Пошёл ты нахер!
— Оу! Какой грязный язык! Что за поведение? — он подошёл ближе, театрально покачивая головой.
Позади него заковывали Тайлу и Тах’Рахта. Их не убили — значит, на них есть планы. Меня тоже оставили в живых. Шанс ещё есть.
— Мне казалось, после первой «деструктивной» партии таких, как ты, система не выпускает на лужайку, — добавил он, задумчиво глядя на меня.
«О чём он? Первая партия?» — мозги варили плохо, но я вспомнил свой номер — 126. — «Значит ли это…»
— Или ты тоже такой же, как мы — плохиш? — спросил он, прищурившись. — Но тогда система не забыла активировать в тебе «самоуничтожение»? Не так ли? Хотя то, что ты сбежал с базы, уже многого стоит.
Его голос разливался в голове, подавляя, словно пытаясь стереть всякое желание сопротивляться.
— Что за первая партия? Кто ты такой⁈ — бросил я, с трудом держа сознание от отключки.
— Я? Кто я? Ха-ха! — он присел рядом, облокотился о стену, как будто мы старые приятели. — Я, друг мой, номер «13»…
«Тринадцатый? Это значит…» — мысль подтвердилась сама собой.
— Первые попытки «Нового Эдема» возродить человечество, — продолжил он, пожав плечами. — Хотя в этом направлении их можно считать не особо удачными…
— Как ты выжил? Почему система тебя не уничтожила? — выдавил я, цепляясь за каждое слово. Если он отвечает, надо выжать всё, что можно.
— Божечки-кошечки… Да ты совсем ничего не знаешь. Как печально, — он смахнул воображаемую слезу с серого лица. — Первая партия — это около сорока регенератов, выбранных по принципу «эффективности». Максимальная вероятность выполнения миссии, понимаешь? Только вот оказался в этом методе небольшой изъян… Хи-хи… — он хихикнул, словно вспомнил анекдот.
— Вы… отказались выполнять миссию? — предположил я, начиная понимать.
— Эврика! — воскликнул он и резко встал. — Ты не тупой! Невероятно! А ведь новые партии все какие-то недалёкие и слабые — убивать их было скучно…
Он приблизил лицо, и я попытался схватить его за шею! Но рука замерла в воздухе, словно скованная невидимыми цепями.
— Не-не-не… — покачал он пальцем. — Не выйдет, пойми. Я такого уровня, что ты и цифр таких не знаешь. Давай дорасскажу, и отправишься отдыхать — а то устроил тут беспорядок.
Моя рука упала обратно — не по моей воле.
— Не все отказались выполнять миссию, — продолжил он. — Но те, что были умнее, вроде меня, быстро сообразили: восстановление человечества — не особо перспективное дело, когда у тебя почти божественное тело! Нам даровали шанс создать нечто великое! Тела, способные пожирать других и становиться сильнее! Ух… — его передёрнуло от восторга. — Меня от одной мысли в дрожь бросает! Ха-ха! А вот тех, кто мнил себя «спасителями», мы распробовали первыми! Знаешь сколько опыта дают за себе подобных — а вот и не скажу!
— Да ты ё**утый… — вырвалось у меня.
Он замолчал, посмотрел на меня, и в глазах мелькнула искра.
— Понятненько… Ясненько… — он задумался, — Так ты же тоже «деструктивный»! — закричал он, хлопнув в ладоши. — Боже! Столько лет прошло, а система всё ещё не вычленяет таких ублюдков как мы⁈ Эх… — брови его опустились. — Нет, Первый не захочет новеньких… У нас устоявшийся коллектив. А ещё слухи, будто один регенерат провалил миссию, самоуничтожился и забрал с собой целую планету.
«Что⁈ Забрал планету⁈ Он шутит⁈» — всполошился я, хотя стоило ли — я и так почти мёртв.
— Решено! — он развернулся и зашагал прочь.
— Эй! Я ещё не всё спросил! — крикнул я.
Мою челюсть сжало невидимой силой, зубы затрещали!
— Знаешь ситхов? Тех злых ребят? — спросил он, не оборачиваясь.
Я знал, но сказать не мог — голову сдавливало, мысли путались!
— Так вот — я круче… Хе… — бросил он и щёлкнул пальцами.
Тьма накрыла глаза.
— Забирайте из, вместе! И его подлатайте его!
Энергия: 0/30.
И я услышал, перед тем как окончательно отключиться:
— Через два дня они будут на арене. Подготовьте всё, моя королева желает шоу.
Первое, что я увидел, очнувшись, было системное сообщение, от которого настроение упало ниже плинтуса:
Самоуничтожение регенерата через 8 дней, 11 часов и 21 минуту. Требуется пополнение базы «человеческого генома»: 0/23000.
«Серьёзно? Восемь дней… — думал я, приходя в себя. Процесс был не из приятных — всё тело ломило, как после мясорубки. — Чего так хреново-то… Ох…»
Но я сумел открыть глаза. Даже гордился этим — раз за разом возвращаться к жизни после таких передряг было своего рода подвигом. Хотелось конечно плюнуть на всё и сдаться, но нет — я ещё поиграю в эту игру.
Глаза разлепились, объективы сфокусировались, и передо мной предстала новая обстановка. Средневековый вайб подземелья сменился жёсткой космической фантастикой. Комната — монолит из стали, без окон, с гладкими стенами, отливающими холодным блеском. Дверь — шов в стене, прямоугольный, без ручек или панелей. Очевидно, открывается снаружи. Сбежать отсюда будет сложнее, чем из прошлого узилища.
Я глянул на ногу — на месте, хотя видно что тут поработали не только мои «нанороботы», с рукой та же история. Даже та, что плавилась в пламени, сейчас выглядела довольно пристойно.
«Подлатали значит…» — подумал я.
— Иват! — раздался голос Тах’Рахта.
Я повернул голову. Он сидел, облокотившись о стену, спокойный, как всегда. Чуть дальше, в углу, свернулась Тайла, обхватив колени руками.
— Привет, ушастая! — бросил я, решив разрядить обстановку и заодно выведать что-нибудь полезное.
Она фыркнула, откинула голову назад и всем видом дала понять, что ей на меня плевать.
— Понял, эти дни. Потом поговорим, — пожал я плечами. — Рахт, что было, пока меня не было?
Я покрутил руками — ощущение было, будто меня пропустили через блендер, а потом ещё и мясорубку для верности.
— Ты спат, допко спат, — пояснил он, пожав каменными плечами. — Пноко часов. Притиспи тепя, черес пять-шесть часов…
— Угу, ясно-понятно, — кивнул я. — А приходил кто? Рассказывали что-нибудь интересное?
— Нет, — покачал он головой. — Никто.
«М-да… Положение стабильно хреновое. Но теперь степень хреновости оценить сложнее», — подумал я, решив начать с базового. Когда всё плохо, лучше идти с нуля. — «Система, выведи все мои показатели».
Она молча выполнила:
Уровень генома: 1
Уровень регенерата: 2
Опыт регенерата: 2329/3000
Опыт генома: 2980/3000
«И всё-таки обидно, что почти взял новый уровень генома… Да и до уровня регенерата рукой подать», — цокнул я про себя. — «Может, тогда…? Не, будь честен — меня бы всё равно размазали».
Тот регенерат — сколько лет он пожирает других, становясь сильнее? Его уровень даже представить страшно. А он упоминал «Первого» и какую-то «королеву». Логично, что «Первый» — первый регенерат «Нового Эдема». Если верить номеру 13, система изначально отбирала по эффективности — значит, тот должен быть чудовищно силён. Но думать об этом сейчас бесполезно. Я заперт, и первым делом надо не сдохнуть. А ещё мысль, что по вселенной бродят другие регенераты, некоторые из которых противостоят системе, всё усложняла.