Мне всегда было жаль тех, кто терпел неудачу на сцене. Когда подобное происходило со мной, я была готова провалиться сквозь землю. Поэтому сейчас из невинного сочувствия я решила подойти к Аурелиону и, если понадобится, немного подбодрить. Ведь людям с непростым характером тоже хоть иногда нужен друг. На последнем испытании я была с ним слишком груба, поэтому теперь чувствовала ответственность за его маленький позор. Что, если именно мои слова подвигли его начать действовать, пусть и таким странным способом?
Я выпрямила плечи и натянула рукава до кончиков пальцев.
– Поздравляю с победой, – осторожно сказала я, сев рядом с ним у бара.
Аурелион даже не взглянул на меня.
– Ты тоже держалась достойно, – спокойно ответил он, делая глоток из своего бокала.
– Вообще-то, я отказалась от игры, даже не пытаясь выиграть, – напомнила я.
Из светящихся передо мной голограмм я тоже выбрала напиток. Андроид принялся готовить мой заказ.
– Потому что Эвандер начал приставать к тебе, вот ты его и отвергла. – Аурелион почти незаметно пожал плечами.
– Так ты видел… – Я растерялась, удивившись его наблюдательности, но решила сменить тему: – Почему ты ничего не загадал?
Аурелион глянул на меня через плечо.
– Не в моих правилах добиваться желаемого силой. Да и глупые предлоги для этого мне не нужны, – спокойно объяснил он.
Бармен поставил передо мной коктейль.
– Но ведь это всего лишь повод проявить свою заинтересованность.
Я сделала глоток и почувствовала, как ледяная сладость напитка обожгла горло.
– Об этом я не подумал. Считаешь, я все еще могу загадать желание? – не сводя с меня глаз, спросил Аурелион.
– Не знаю. Нужно спросить у Экстаза, он ведь тут главный. – Я кивнула в сторону собравшихся и сделала еще один глоток. В груди разлилось приятное тепло.
– Я бы на твоем месте этого не делал.
– Чего именно? – Я чуть прищурилась.
– Не усугубляй свое состояние алкоголем. – Аурелион указал на мой напиток. – Куда ты вписала мое имя в анкете? – спросил он, застав меня этим вопросом врасплох.
– Никуда, – коротко ответила я.
– Почему?
Я пожалела, что не рискнула ему соврать, и теперь была вынуждена выдумывать. Проиграв битву собственной находчивости, я решила сказать правду:
– Ты меня немного пугаешь, Аурелион.
– Чем? – Видимо заинтересовавшись, он немного развернулся ко мне. – И зови меня «Лион». Предпочитаю оставлять полное имя на работе.
Рассматривая его бесстрастное лицо, я не могла разгадать скрывающихся за ним тайн. Лион был полностью непроницаем.
– Порой ты выглядишь так, будто тебя держат здесь насильно, – тихо ответила я, отведя взгляд.
– И что? Тебя это пугает?
– За такой отстраненностью сложно разглядеть твои истинные намерения. Всем своим видом ты даешь понять, что тебе неинтересно здесь находиться. Из-за этого твоя мотивация продолжать участие в проекте со стороны кажется крайне неоднозначной. Ты спокойный и обходительный, но необщительный и замкнутый. В тебе как будто совсем нет чувств, понимаешь?
Он кивнул.
– Продолжай.
– Ну и… меня пугает перспектива встречи с твоим братом… – обняв себя за плечи, призналась я.
– Райан больше не причинит тебе вреда. – Лион повернулся ко мне всем телом и, дотронувшись до моего подбородка, посмотрел прямо в глаза. – Я тебе обещаю, – спокойно сказал он. – Спасибо за честность, Атанасия.
Он отстранился, облокотившись правым предплечьем на барную стойку. Теперь стул, на котором я сидела, оказался между его раскинутых ног. В этой позе он очень напоминал брата, подсевшего ко мне на вечеринке знакомств. Но Лион казался куда мужественнее и загадочнее брата; его отличали короткие русые волосы, острые черты лица и грозная аура, следующая за ним по пятам. Все-таки удивительно, что ни одна из участниц не решилась поддержать его недавнюю шалость. Было что-то интригующее в его скрытности…
– А кем ты работаешь? – вспомнила я вопрос, волнующий меня с тех самых пор, как он впервые упомянул свою должность.
– При Совете, решаю проблемы населения.
Мой бокал со звоном опустился на стойку, предательски выдав степень моего удивления.
– А что входит в твои обязанности?
– Отбираю полезные предложения и жалобы населения, собираю и анализирую по ним статистику, разрабатываю предложения по их решению и презентую на Совете. Если идею одобряют, Совет передает информацию Системе.