- Это ты зря так думаешь. Система рангов не абсолютна. Да, маги низкого ранга не могут магичить сутки напролёт и использовать высшую магию, но лишь идиоты считают, что это главное в магии! - с жаром воскликнул Дэйв.
- Видимо для вас это не просто слова? - рискнул я озвучить свою мысль.
- А... Прости за эту вспышку, на меня порой находит. - Смущение на этой махине смотрелось ещё более дико, чем улыбка. - Да, ты прав, сам я Красный маг и многого успел за это хлебнуть. Но поверь моему полуторавековому опыту - сила не главное! Всё решают мастерство и опыт, а потому, когда тебя будут убеждать в том, что ты никому не нужный мусор, смело плюй им в лицо! - снова распалился Дэйв, но через мгновение уже опять держал себя в руках. - Извини, сколько лет уже живу, а подобное меня всё ещё задевает.
- Всё нормально, меня мало волнует мнение других. Но если серьёзно, какое может быть будущее у чёрного мага? - Забавный момент, но понятие 'чёрный маг' в этом мире сильно отличается от такового в моём.
- Чтобы ответить на этот вопрос мне достаточно немного рассказать об одном человеке, Чёрном маге, которого я знаю уже почти целый век и с которым служил на заставе в Гиблых Землях. - На некоторое время Дэйв замолчал, очевидно, погружаясь в воспоминания. - Встретились мы в Академии Магии, в которой на тот момент и учились. Чёрные маги редко поступают в Академию, часто сдаваясь и ломаясь ещё в Школе магии, но он был не из таких. Этот маг был силён духом, решительным и упорным, все оскорбления и насмешки принимал в лицо и всегда старался не остаться в долгу. Наверное, именно таким и должен быть маг. - Задумчиво произнёс Дэйв. - Но жизнь жестокая штука и тот раз исключением не был. К сожалению, а может и к счастью он не принадлежал ни к одной семье магов, он был ребёнком обычной семьи торговцев средней руки. А тогда, век назад, Имперская Академия была ещё совсем другой. Ещё не было постановления директора академии 1923 года от Падения Красной Звезды о благородных. Тогда в академии все делились на благородных и обычных. Благородными были все отпрыски дворян и крупных семей, а обычные были обычными. - Замолчав на секунду, Дэйв перевёл взгляд на окно, за которым мелькали проплывающее мимо нас пейзажи. - Тогда не гнобящий 'обычных' дворянин считался сочувствующим и сам подвергался нападкам. Потому даже те, кто подобным заниматься не хотел всё равно были вынуждены в этом участвовать. Впрочем, это были лишь жалкие оправдания трусов.
- А сейчас в Академии по-другому? - Воспользовавшись паузой в повествовании спросил я.
- Разумеется, после принятия постановления 70 лет назад всё изменилось, но это ты сам потом узнаешь, а сейчас я, пожалуй, продолжу. Стыдно признаться, но я тоже был из числа гнобящих и что ещё хуже я был из тех трусов, что боялись пойти наперекор другим, трясся за свою жалкую репутацию, забывая, что не она главное в жизни. - Тут маг прервался и, закурив сигарету, сделал пару медленных и глубоких затяжек. - Пожалуй, самой главной моей удачей было то, что при распределении на пары, которые будут работать вместе до конца учёбы, мне выпало быть именно с ним. Хотя поначалу всё было не очень радужно. Тогда если в паре оказывался благородный и 'обычный', то благородный обязан был доминировать в ней иначе он признавался слабаком, недостойным звания благородного и, как очевидно, подвергался унижениям. И, разумеется, я этого боялся, а потому делал то, что от меня ждали - унижал, оскорблял, обманывал и подставлял своего партнёра по паре. Собственно, тогда я и узнал перечисленные мной черты характера своего партнёра, если все остальные 'обычные' молча терпели издёвки из-за страха прогневать большую семью, то этот был совершенно другим. В ответ я получал все сторицей, доходило даже до дуэлей, в которой из-за откровенной лени и попустительства был нещадно бит хоть и был на ранг выше. - Улыбнулся Маг. - Как результат, я стал посмешищем, что не способно справиться с чёрным 'обычным', это меня злило и злило невероятно сильно, что ещё сильнее усугубляло наши взаимоотношения. Дошло до того что мы стали даже задания Академии выполнять отдельно друг от друга, хотя по правилам пара обязана действовать вместе. А если участвовали всё же вместе, то хорошенько гадили друг другу. Но вечно так продолжаться не могло, мы уже были не дети, а почти полноценные маги, потому и задания что нам давали, были отнюдь не детской прогулкой и парами их выполняли не просто так. - Последовала ещё пара затяжек. - Однажды после особо сильного скандала я отправился на довольно опасную миссию один. Суть её состояла в устранении оборотня, что обосновался в лесу близ одной из деревень и охотился на её жителей. Сам по себе оборотень для мага не шибко опасный противник: сильный, быстрый, но если быть начеку и не подставляться, то справиться не трудно. Конечно, это если он один.