Фауна тоже бросалась в глаза и это были нифига не гремлины. То наткнусь на жучков, что-то жрущих из трещин каменного свода. То на аналог мыши, разве что зелёного цвета. То на птичек, которые летали с одной дырки в скале на другую, напрочь игнорирую пусть даже низкорослые, но деревья. Подавление на изучение и поглощение такой мелочи тратить не спешил, как бы с самого начала понятно, что эти существа если и содержат жизненную силу, то одни капли. Маны больше потрачу и точно подхвачу от шального укуса какую-нибудь болячку. Оно нам надо?
По мере продвижения маскировку пришлось отключить и делать паузу для восстановления. Следующие уровни точно заброшу в мудрость, без этого параметра никуда, особенно имея такие прожорливые навыки. Да и естественной прокачкой пора заняться, при использовании навыков она хоть незаметна, но есть — это самое главное. На первых порах, если позапариться, точно смогу прокачать один-два пункта. Займёт больше времени, зато существенная экономия.
До источника дыма добрался в общей сложности часа за полтора, оставшись передвижением по непересечённой местности очень недовольным. На карте это пара километров, сам же осколок в десятки раз больше. В каком-то смысле пещеры и металлические коридоры были лучше, не требуется специфических навыков, чтобы рассмотреть каждый метр.
Впрочем, неудовольствие засунул в одном всем известное место, это я так, жалуюсь из-за тревожности, чтобы хоть как-то отвлечься. Всё-таки первый раз в подобном месте с открытым небом, хрен его знает, кто в этих местах потенциально обитает.
Как вышел на просматриваемую территорию и объял произошедший погром, там же мигом сконцентрировался. Горело то ли местное поселение, то ли её зачатки, но факт, что здесь были искатели на лицо. Иначе кто ещё оставил здесь столько трупов с кривыми руками и разорванной грудной клеткой?
Очаги возгорания перескакивали с места на место и имели явно системный характер. Ближе к розовому цвету пламя жгло как местные аналоги навеса и наброски четырехстенных построек, так и землю с камнями. И либо тут кто-то так высказал свое фи по отношению к иной расе живых существ, либо битва прошла нешуточная. Только трупов гремлинов порядка 30, а ещё имеются достаточно масштабные выжженные пути, плавно намекающие на перенос битвы куда-то в сторону.
Долго задерживаться на одном месте не стал, от просмотра уровня развития гремлиновской культуру отвлекало слишком много факторов, в том числе кровавых. Оценил, куда ушли зачинщики нападения и двинул параллельно, стараясь держаться от них на максимальном расстоянии. Посмотрю издалека кто такие, а уже дальше будем думать. Столкнуться с очередными «азиатами» хотелось меньше всего, сомневаюсь, что будь на месте гремлинов другие искатели, налетчики поступили бы иначе.
Пробираясь вдоль левого свода, не сводил глаз с другой стороны берега. Ландшафт постепенно менялся, теперь середину ущелья разделяла солидного размера река, постепенно увеличивающаяся по мере продвижения дальше. Откуда она вытекала вопрос оставался открытый, ну да мне не видно, что происходит внутри камня. Может тут сохранились подземные течения, а может река циркулирует каким-то магическим образом. Как-то же у гремлинов появилось ядро ци в груди? Сомневаюсь, что это заслуга их расы, а не «духовного» фона, который в этом осколке априори должен присутствовать повсеместно.
От последующих размышлений отвлек характерный стук, врезавшегося передо мной камня. Рефлекторно развернулся, будучи готовым к отбитию любой угрозы, как все оказалось банально. В метрах 20 от земли, прямо внутри левой части утеса тянулась огромного размера вертикальная щель, куда «переехали» оставшиеся гремлины, не способные к сражению с искателями. Дети, старики, возможно женщины. Иначе как ещё объяснить наличие полуметровых недоростков, жавшихся там сверху?
Какие цели преследовала эта агрессия мне было неясно, но атаковать в ответ не спешил, фарм это, конечно, хорошо, только у всего есть предел допустимого. Убивать стариков и детей, пускай те сами просятся, выше моего достоинства. Об их участи в связи с зачисткой ядра осколка старался не думать, пока что до этого слишком далеко, чтобы быть правдой.
Артобстрел почувствующих безнаказанность существ продолжался последующие метров сто, пока моя крыша терпения не лопнула. Трещина в утесе тянулась в лучшем случае на полкилометра, а значит обиженные судьбой своих взрослых сородичей гремлины будут отыгрываться на мне ещё долго. Мелкие камешки это ещё фигня, а вот сброшенные килограммовые ошметки уже наносили защитной сфере существенный урон, разрежая артефакт быстрее зарядки. Требовалось что-то предпринимать и я не нашел ничего лучше, кроме как использовать парочку «пугалок».
Сжав практически разрушенный от истощения энергии кристалл маны в руках, надломил его небольшим усилием маноканалов и метнул в сторону нескольких рожь, считающих себя бессмертными. Как это делали азиаты в зоне наказания против тушканчика-матки, так получилось и здесь. Кристалл преодолел метров 15, взорвавшись яркой светло-синей вспышкой. Временно ослепшие неприятели тут же забыли о моем существовании, убегая вглубь трещины с шумными визгами.
Научился этому трюку совсем недавно, всего-то и требовалось, что воспользоваться параметром мудрости. Тот давал какой-никакой, а контроль за токами маны в теле, что значительно упрощало работу с магическими ресурсами.
Как тянуть энергию из кристаллов я на подсознательном уровне понимал, так почему не сделать наоборот? Ну а то, что кристаллы маны вещь сама по себе нестабильна и не поддаётся обратной «подпитки» вывод нескольких экспериментов и обожженных ладоней. Никакого существенного урона разрыв кристалла не наносил, разве что впритык и то, мощность зависела от финального объема. А поскольку те имели в пределах 20–30 единиц, кроме как «пугалкой» называть их никак не выходило.
Правда помогла такая штука ненадолго, уже спустя 30 метров в меня вновь полетели снаряды, атака приобрела массовый характер. И то ли я переоценил интеллект гремлинов, предполагая, что им хватит извилин понять разницу в силе, то ли их природа неспособна на трусость, пришлось отходить от плана. Кристаллов на пугалки было банально жалко, а пистолет пускать в ход всё ещё не решался. Как раз увидел вполне солидную протоптанную тропинку, туда и направился…
И вот же, как бывает… вроде поступил «правильно», а вроде из-за этого чуть не прихлопнули. Только углубился внутрь растительности, прыжками находя верные ориентиры, как словил лёгкий катарсис. Камнепад прекратился, хотя расстояние всё ещё позволяла недоросликам на мне отыграться.
К счастью понял такой примитивный способ выманивания быстрее реакции неприятеля, среагировав на шорох в кустах вполне понятно. Швырнул заряженный под 40 единиц кристалл маны, там же подпрыгивая от неожиданности спиной к утёсу. Вывалившаяся наружу группа из трёх существ не выглядела особо потрёпанной, но кристалл сделал своё дело. Заставил замешкаться, что в итоге тварям вышло боком.
Один криворукий налетел вперёд, тут же получив по хлебалу платформой. Второго тупо перепрыгнул, рванув к кустам в надежде найти подходящую для боя поляну. Воевать с лесными обитателями, пускай даже система их опознаёт как «скальные», мне не хотелось. Это они тут, вполне вероятно, выросли и знают каждый угол, загонят к какому-нибудь ядовитому дереву и поминай, как звали.
Подходящее место нашлось быстро, выжженные другими искателями пяточки выделялись на зелёном фоне как клоун в шортах в канун нового года. Там же активировал маскировку и встал у ближайшего бугра, заблокировав для корявых рук спину.
Гремлины вырвались наружу практически следом, что примечательно, все под маскировкой. И если я их очертания видел еле-еле, всё же в лесу такой навык работает на пятёрку, то меня они заметили практически сразу. Рванули с двух сторон, а третий наоборот, больше скрываться не собирался.