Не знаю, что бы я делал без пространственного мешка и возможности беспрепятственно провозить огнестрел, с одними навыками вышло бы туго. А так, рванувшие в мою сторону очертания там же сложились после четырёх хлопков, завизжав на всю округу. Третьего, правда, такой исход особо не испугал, то ли гремлины реально бесстрашные твари, то ли пустить в расход своих боевых товарищей для них считается нормой. Убегать не собирался, вместо этого закончил формировать какое-то заклинание, швырнув в мою сторону.
Увернуться от пущенной белой пули не успевал, положился на защитную сферу. Не прогадал, лишь краем глаза заметив, как снялось 15%. Удивляться времени не было, дать повторить аналог самострела сродни мазохизму. Выпустил обойму по направлению твари, на бегу готовый бросить вперёд луч разрушения.
Помимо маскировки у гремлина-шамана, а костяные амулеты и опознавательный на голове гребень явно намекал на особую касту, тот имел аналог защиты. Первые несколько выстрелов ушли в молоко, завязнув в белом сиянии, вот только на этом причуды развития духа местных культиваторов показывали фигу. Следующий выстрел попал куда надо, шамана скрутило и на том наше противостояние кончилось.
Бегая уже на подхвате, впопыхах успевая коснуться павших существ до их истинной смерти, потерял ещё 15% защиты. Это шаман на последнем дыхании швырнул в меня очередную пулю, попав практически в упор, тем самым прописав утилизирующий приговор. Согласен, психанул, но уж больно сильная у этого аналога пули пробивная способность. Или это так дух на дух действует? Всё-таки защитная сфера заряжается ци, а гремлины, судя по ядру в районе солнечного сплетения, как раз ею манипулируют. Если это так, то просто пробежаться и зачистить местность в соло точно не выйдет…
Забрав причитующийся опыт и ни одной сферы, видимо у тех процент выпадения в районе десятки, принялся за самую неприятную задачу — освежевание. Под гомон и визг, раздающийся со стороны трещины в утёсе, это делать оказалось максимально стрёмно, но что не сделаешь ради энергии для защиты?
По крайней мере вынуть ядра ци успел до того, как обрушился новый камнепад, в этот раз перестав играть в «правильного». Пока перезаряжал пистолет несколько раз выстрелил в сторону недоростков, чтобы замолчали. На время раздался новый визг и от меня отстали.
Быстро сорвал с шеи шамана десятки костяшек, каждая из которых наверняка не просто так тут висела, оставив это дело для аукциона. Гребень тоже забрал, хоть и слегка задел навыком. Не продам, так выброшу рядом с археологическим институтом — чем не план на будущее?
Больше делать здесь было нечего, уж сюда-то точно на шум кого-нибудь да занесёт. Накинул на остатки маны маскировку, в очередной раз озадачив себя в дальнейшем заняться прокачкой мудрости, сжал в руках кристаллы и рванул в сторону берега. Чем быстрее отсюда уйду, тем быстрее смогу ознакомиться с дальнейшим планом действий.
Шёл пятый час моего пребывания в этом месте. Река оказалась и не рекой вовсе, а обычным неглубоководным ручьём, размазавшимся на десятки метров в стороны. Такой, чтобы пройти напрямик даже шест не понадобится, хоть течение и было сильным. Делать я этого, конечно же не собирался, бежал вдоль порядка получаса, вернувшись обратно ближе к утёсу. Там и высота для просмотра окружения имелась, и, банально, было на одну сторону для внезапной атаки меньше.
Больше скоплений выживших початков взрослых гремлинов не попадалось, сверху никто камнями забрасывать уже не планировал. Несколько раз натыкался на раскуроченные трупы, на небольшой отряд в 10 вооружённых рыл, мародёрствующих на своих сородачах и на парочку встреч, о которых в ближайшее время собирался не думать. То пробежит какая-то кракозябра, больше похожая на ходячую морскую губку, то за ней устремится группа, в количестве трёх гремлинов-недоростков с примитивными сачками наперевес, то ещё какая-нибудь хрень попадётся.
Даже пытался с некоторыми выйти на контакт, уж больно вид у них был вполне разумный, но ничего кроме встречной агрессии, непонятных выкриков и попыток забросать камнями не выходило. Где-то убегал, где-то, если гремлинов попадалось по 1–2, удавалось отбиться с прибылью в виде ядер ци и ЖС, где-то уходил ни с чем, натыкаясь на отряд побольше.
На себя мог взять максимум 4-х тварей разом, если с шаманом, то лучше вообще двое. Остальных тупо бы не тянул, поэтому и не стремился особо устраивать драки. Скорее двигался в сторону новых очагов возгорания, откуда периодически поваливал дым. Там и безопасней, так как вся угроза уже уничтожена, и будет с кем договориться. В соло я это место вряд ли потяну, пока что везло отрываться от погони, но сколько ещё раз мне будет везти? Как бы я не был силен в ближнем бое, толпа всегда забросает камнями быстрее.
И дело даже не в том, что гремлины слишком агрессивно настроены против искателей, и не в том, что некоторые владели азами как маскирующих, так и атакующих навыков. Как правило один на один они из себя представляли мало, значительно слабее обычного человека. Вот только здесь их было до хрена, даже с учётом напрочь выжженных мест, где тех имелось ещё больше. Прибавим сюда незнакомую заросшую растительностью местность, любовь тварей селиться в стенках ущелья и интеллект на уровне шимпанзе, так сразу видны минусы противодействия в соло. Нас тут может быть всего десять, а гремлинов далеко за сотни. Это ли не повод держаться вместе?
Как же хорошо, что мои мысли вскоре оказались недалеки от истины…
Звуки драки услышал далеко за километр, настолько сильно сквернословил один из искателей, явно нарвавшийся на кучу неприятностей. Так примерно и вышло, как только вышел на открытую местность, сразу заметил двухметрового здоровяка и несколько метающихся рядом прозрачных силуэтов.
Парень, измазавшийся в чём-то чёрном, махал как не в себя полутораметровым топором, словно это телевизорная антенна. Настолько ловко и изящно смотрелись его движения, даже стало непонятно, с чего вдруг он сдаёт позиции. А как рассмотрел всех виновников торжества, понял, что расклад не в его пользу — там был шаман, стреляющий издалека своими пулями. Насколько бы парень не превосходил чёрно-зелёный квартет в своей виртуозности, защиты у него не имелось. Ещё пара пуль и точно «договариваться» будет не с кем.
Ну вот и что это, если не возможность не только на словах, но и на деле показать на что способны люди вместе?
Глава 3
Кристалл языка
Долго размусоливать по поводу помощи левому искателю не стал, бросившись на подмогу, когда дела стали окончательно плохи. Четвёрка гремлинов навалилась на парня со всех сторон, одновременно активировав на кривых руках что-то пробивное. Там же, между делом, шаман, стоявший позади, формировал нечто убойное, собираясь всё закончить. В стороны отлетали уже не просто ошмётки крови, а вполне виденные кусочки плоти. Дровосек справлялся как мог, но у всех есть свои пределы.
В небо полетело несколько объектов, один из которых сиял светло-синим. Вспышка расплескавшейся во все стороны маны приняла на себя большую часть взглядов, один гремлин и вовсе захотел обернуться. Там же получил топором по хлебалу, как раз, когда сработали остальные брошенные вверх снаряды. Раздались пороховые хлопки собранных на коленке бомбочек, каст заклинания шамана там же нарушился и тот угодил в своего напарника. Второй гремлин вышел из строя, словив маслину тупым набалдашником в голову.
Метнувшаяся позади шамана тень не осталась от того без обнаружения, вот только реакция последовала слишком поздно. Броня из ци или прочий аналог магический защиты возможно и мог защитить предводителя от свинцовых пуль, но уж точно не от утилизирующей всё на своём пути ладони. На мгновение свечение ударилось в непреодолимую стену, с хлопком разрушив ту секундой позже. Третий гремлин закончил своё существование, два других решили дать дёру.
Вся агрессия куда-то улетучилась, уж кем-кем, а дураками похожие на страхоёбин твари никогда не были. Однако мана у меня ещё была, плюс ко всему пистолетом пользоваться тоже умею…