Трава, растущая под ногами, устремилась вверх, переплетаясь между собой, чтобы принять форму молодой девушки, на вид лет пятнадцати, чьё тело обрело салатовые краски и настоящую жизнь. Лианы вместо волос, наросты из древесной коры на шее и платье из маленьких листочков. Дриада. Её жёлтые глаза осматривали округу, прежде чем ответ сошёл с зелёных губ:
— Рада нашей встрече, Мелания. Как и предполагалось, нежить. Хоть мы и успели устранить большую её часть, их лидер, Некромант, без проблем восполнил потери за счёт призванных мертвецов и наших отрядов быстрого реагирования, которые попытались устранить угрозу ещё в зародыше.
— Ничего страшного. Его душа скоро достигнет предела, а разум устанет.
— Я сначала также подумала, пока не заметила одну деталь: его контроль над Смертью слишком огромен. Он поглощает абсолютно всю энергию, причём, с минимальными затратами. Скорее всего, противник имеет высокий уровень Закона, поэтому выдохнется тот очень не скоро.
— Только этого не хватало. Что-нибудь ещё есть на него?
— Признаться, информации много, но вся она не обнадеживающая. Высококачественное духовное оружие, способное принять любую форму, невероятные для мага физические способности, боевые умения и... Звание Отступника.
— Что?! Он нарушил Правило? Какое именно?
— У меня есть предложение. Помнишь, мы смогли убить двух неживых в самом начале с помощью свитков?
— Конечно. Оборотень с аурой и человек, маг четырёх Стихий. Ради них мы использовали крайне дорогие заклинания, хоть это того и стоило.
— Не стоило. Пока я передвигалась по вражеской территории, мне удалось заметить знакомую энергию неподалёку. Она принадлежала тому самому оборотню.
— Значит, он использует воскрешение. Чёрт! Это худший из возможных противников!
— Именно поэтому я предлагаю использовать пленников для переговоров, — взгляд упал на закованные в толстые цепи с синими рунами тела, покрытые засохшей кровью. Лежа на холодной земле неподалёку, те продолжали стоически молчать, упрощая работу стражникам, безустанно охраняющих эту парочку, — Как вас, говорите, зовут?
— ...
— ...
— Слушайте, девочки, я отлично понимаю вашу преданность, но разве ваш Господин не расстроится, если умрут столь полезные подчинённые?
— Не получится, Элана. Мы пытали их последние два дня, но ничего не вышло. Молчат.
— Маги Разума уже пытались их расколоть?
— Они первыми и начали работу над пленниками. Первая оказалась Некроманткой, видимо, ученица вражеского командира, поэтому её Воля выше любого из нас, а вторая непосредственно связана с ним. Стоило нашему магу забраться в её разум, как он погиб в ту же секунду.
— То есть их лидер умеет пользоваться магией Разума?
— Нет, скорее всего, просто его Воля гораздо сильнее того мага.
Пальцы дриады вонзились в ладони, пускай древесный сок, заменяющий кровь. Зубы скрипели от злости, но ничего поделать было нельзя. Оставалось только продолжить разговор:
— Это Подземелье... Если бы не эти ограничители, мы бы смогли без труда противостоять любому врагу!
— Согласна. Мало того, что мы потеряли большую часть сил после того, как наше королевство перенесло сюда, так мы ещё не можем поднимать Уровни и характеристики с помощью тренировок. Нас используют в качестве манекенов для...
— Пожалуйста, хватит.
— Да, прости... Чувствуешь?
— Он добрался сюда гораздо быстрее, чем предполагали командиры.
Прищурившись, подруги смотрели в сторону леса, который прямо на глазах начал чернеть, умирая в одно мгновение. Высокие деревья сжимались, а листья опадали на землю, превращаясь в шуршащий от любого движения пол. Подавляющая Смерть ощущалась в воздухе, заставляя сердца живых трепетать от холода. Нечто страшное приближалось к армии, готовясь нанести первый, сокрушительный удар.
— Всем готовиться к бою! За нами находятся все города нашего королевства, поэтому мы обязаны остановить врагов любой ценой! — не было никакой воодушевляющей речи от эльфийки, ибо каждый отлично осознавал, почему они стояли здесь и почему нельзя было отступать назад, — «Лишь бы этой цены оказалось достаточно. Если мы сейчас падём, то за нами исчезнет и страна. Как же... Страшно».